Kẻ Địch

Những thân xác dân làng tàn tạ, hoàn toàn bị Sát Khí chi phối. Sát Khí Cải Tạo thất bại đã cướp đi tâm trí và sinh lực của họ. Cơn khát máu không thể kiềm chế thôi thúc họ chém giết mọi thứ trước mắt, đao pháp hỗn loạn nhưng không biết mệt. Quái Diện đã phá hủy làng của họ. Sát Khí Cải Tạo mà họ trông mong sẽ cứu mình lại hủy nốt tất cả những gì còn sót lại.

Những bạo đồ dùng đá vỡ làm vũ khí. Biết mình không thể thắng đối thủ khi đối đầu trực diện, chúng nấp sau kẻ khác để chờ thời cơ. Tuy ném không chuẩn, một đòn tập kích sau lưng vẫn có thể gây không ít phiền toái. Nhờ sự khôn lỏi và sức sống dai dẳng như cỏ dại, họ từng vượt qua nạn đói và những trận đòn. Trò ném đá thuở nhỏ trong ngõ làng đã lùi xa. Có lẽ chút ngây thơ cuối cùng của họ chính là hy vọng Sát Khí Cải Tạo sẽ giúp mình nên người.

Những bạo đồ cầm thương thô sơ có ngạnh, lảng vảng quanh đống lửa trại. Nếu tấn công trực diện thất bại, chúng châm lửa vào mũi thương rồi dùng lưỡi thương rực cháy để công kích. Chúng nguy hiểm hơn những bạo đồ áo xanh khác. Để mạnh hơn, để tự bảo vệ mình tốt hơn, họ đã đánh đổi cho Sát Khí Cải Tạo nhiều hơn những người còn lại.

Những bạo đồ ôm khiên lớn. Với sức mạnh vượt xa vẻ ngoài, chúng nện khiên vào đối thủ rồi liều lĩnh lao tới. Các vũ khí uy lực như đại phủ có thể nhanh chóng phá vỡ phòng ngự của chúng. Sát Khí Cải Tạo đã cướp đi khuôn mặt và lý trí của họ. Trong tâm trí chỉ còn khắc sâu hai mệnh lệnh: chặn mọi thứ phía trước, bảo vệ ngôi làng phía sau. Dù phía sau họ nay chẳng còn ngôi làng nào nữa.

Những bạo đồ trang bị đoản đao và khiên tròn. Tư thế của chúng trông ra dáng, cho đến khi sơ hở lộ ra: khởi chiêu quá chậm, thu chiêu quá vội. Khi nâng khiên, đôi chân lại để hở. Dẫu vậy, bước chân linh hoạt của chúng vẫn đủ khiến kẻ chỉ biết cậy sức phải trả giá. Không có sư phụ nào truyền dạy những chiêu thức này. Họ học lỏm ở võ đài chợ và chỗ nghỉ của thương đội. Từng có lúc họ mong dành dụm đủ tiền để bái sư. Nhưng rồi tính đến thóc gạo trong nhà và thuốc thang cho người già, họ đành gác giấc mơ sang một bên… Sát Khí Cải Tạo chỉ mất vài ngày, chẳng cần tiền bạc hay đi xa.

Những bạo đồ khoác áo vàng rách rưới, vung chùy thô sơ đóng đinh sắt. Chúng nhảy lên cao rồi giáng mạnh vũ khí xuống, hoặc xoay chùy liên tiếp tung ra những đòn hung bạo. Áo vàng từng là dấu hiệu của phu phen trong làng, khiến người khác dễ nhận ra và sai bảo. Nay không còn ai quát tháo ra lệnh cho họ. Chỉ sắc đỏ ngày càng đậm trên mặt nạ còn làm chứng cho vô số tội ác họ gây ra.

Những bạo đồ vạm vỡ, tứ chi tràn đầy Sát Khí hùng hậu. Chúng xông lên phía trước, điên cuồng vung song phủ. Khi cơn đói nổi lên giữa trận chiến, chúng hút máu và sinh lực xung quanh. Ngay cả đồng bọn cũng không được tha. Họ từng là trụ cột của làng. Người già dành chút gạo thịt ít ỏi cho họ. Khi Quái Diện đến, họ cầm rìu đứng đầu chống trả. Khi có cơ hội Sát Khí Cải Tạo, họ cũng là những người đầu tiên. Dần dà, máu thịt dân làng trở thành thứ thức ăn họ không thể sống thiếu.

Những thân xác dân làng tàn tạ, hoàn toàn bị Sát Khí chi phối. Họ điên cuồng vung cuốc bổ chém. Sức không lớn, nhưng tay rất nhanh. Có lẽ họ vẫn tưởng mình đang làm đồng, nắm chặt công cụ từng cày xới ruộng đất, lờ mờ nhớ đến mùa màng và giá những món đồ thiết yếu. Nhưng đồng ruộng đã bỏ hoang từ lâu. Sẽ chẳng còn vụ gặt mùa thu nào nữa.

Những mụ điên mang theo chai dầu đèn. Đôi tay đã trải qua Sát Khí Cải Tạo không còn sợ lửa, cho phép chúng tùy ý hắt lửa thiêu đốt người sống. Chúng không còn phải dè sẻn từng giọt dầu đèn. Những sản phẩm thất bại của Sát Khí Cải Tạo cung cấp lượng dầu cháy dùng mãi không hết, đủ biến màn đêm thành biển lửa.

Những mụ điên sử dụng song cuốc, lao tới nhanh nhẹn và liên tiếp tung đòn hiểm độc. Quái Diện đã phá hủy làng của họ. Người thân bị sát hại, họ chẳng còn gì để mất. Khi làng bên kêu gọi người tình nguyện chịu Sát Khí Cải Tạo để cùng chống quái vật, họ rủ nhau đến, mang theo cuốc đào giếng và khoác giáp sắt chắp vá.

Những kẻ mang bom lang thang trong Tháp Sát Khí, mong tìm được thứ gì đó trong tháp để trấn áp cơn bạo động Sát Khí đang cuộn trong người mình. Quả bom khổng lồ trên lưng khiến bước chân họ nặng nề. Thế nhưng vừa thấy kẻ địch, Sát Khí liền thúc giục họ xông tới đuổi theo, quyết tử cùng đối phương. Đòn tấn công mang theo lửa có thể kích nổ bom của họ nhanh hơn. Bọn mang bom này vốn là môn nhân Thiên Lôi Phái, thuở trước vẫn hay tự cho mình là kẻ đổi mới, khác người, thầm chê cười bọn võ phu múa đao vung kiếm là lũ cố hủ, chẳng hiểu điều hay lẽ diệu của thuốc súng và cơ xảo; còn bọn chúng thì nhờ quả bom đeo sau lưng mà tích trữ được thuốc súng và Sát Khí… Thế nhưng khi tác hại của việc cải tạo lộ ra, thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Những tăng nhân có làn da sáng như đồng thau. Thân pháp nhanh nhẹn, bước chân vững vàng, họ ra đòn có chừng mực, da thịt và xương cốt thoắt chốc cứng như đồng sắt. Họ di chuyển thăm dò xung quanh rồi chớp lấy sơ hở, lao tới tung một quyền nặng nề. Họ vào Tháp Sát Khí để tìm sư phụ ở Chùa Khổ Diệp, nhưng lại trúng mai phục. Lò Sát Khí phát nổ, nuốt chửng phần lớn đồng môn. Những người sống sót cũng chẳng khá hơn. Đồng nóng chảy ngấm Sát Khí rèn thân thể họ cứng như đồng sắt, nhưng thiêu sạch lý trí.

Những con chó săn hóa hung điên sau khi ăn xác thối của người đã cải tạo hoặc uống nước ô nhiễm. Lông rụng từng mảng, để lộ thịt đỏ rách nát. Chúng thường đi thành đàn, di chuyển nhanh khủng khiếp, lao ra từ bóng tối giữa tiếng sủa dữ dội. Trước kia, chúng cắn xé Quái Diện để bảo vệ chủ. Dần dà, chúng học cách cắn xé chính chủ mình.

Những bạo đồ bốc mùi thối rữa, da thịt xanh đen bệnh hoạn, chỉ nơi tim còn một mảng đỏ thẫm. Chúng điên cuồng vung song phủ, thậm chí tự rạch cổ tay trong cơn cuồng loạn để phun máu độc. Phần lớn là tàn thể của những ca Sát Khí Cải Tạo thất bại, bị ném xuống khe núi mặc cho mục nát. Rồi dân làng kiếm được những sợi chỉ đỏ cứu mạng, quấn chúng quanh thân thể và mặt nạ. Chẳng hiểu bằng cách nào, những xác thối ấy thật sự lại cử động.

Những bạo đồ bốc mùi thịt cháy và thối rữa, thân thể xanh đen nay không còn bị ngọn lửa Hỗn Độn thiêu đốt. Cơ thể vặn vẹo, chúng dốc hết sức ném những chai dầu cháy, chai nào cũng bùng lên lửa Hỗn Độn. Những bạo đồ này tôn thờ ngọn lửa Hỗn Độn ấy. Chìm trong cơn điên vô tận, chỉ có ngọn lửa đó mới gợi lại hơi ấm và sự bình yên họ từng có bên bếp lửa.

Những mụ điên giỏi phi dao, thường tấn công từ xa. Cửa lồng mở rồi đóng, đóng rồi mở. Một tù nhân bị đưa đi cải tạo, một người khác bị ném vào. Giữa những lời van xin, nguyền rủa và cầu nguyện không dứt, nàng nắm chặt con dao. Khi cửa mở, nàng đứng dậy chiến đấu, sẵn sàng kéo lũ súc sinh ấy chết cùng. Nhưng trước mũi dao chỉ là một thanh niên hoảng sợ. Tất cả đều mắc kẹt trong đau khổ. Chẳng ai thoát được. Nàng hạ tay, tha cho hắn. Chính nàng lại trở thành quái vật của Sát Khí Cải Tạo. Điều nàng không bao giờ biết là chàng nghiên cứu viên trẻ ấy cũng sớm mất trí. Đồng nghiệp cũ biến hắn thành Quái Diện, hệt như nàng. Thời thế này chẳng tha cho ai.

Những mụ điên quấn trong áo trắng bẩn thỉu, từng sợi chỉ đỏ luồn quanh da thịt thâm đen rồi kéo dài lên mặt nạ. Chúng vung trường qua với những động tác cứng đờ mà hung bạo. Một đòn quét ngang đủ hất văng bất cứ ai đến gần. Sau khi cải tạo, thân thể chúng ngày một mục rữa, lở loét… Những gì chúng từng cố níu giữ - mái nhà trú mưa, bữa cơm trên bếp, tên của đứa con - cũng lặng lẽ trôi đi cùng sự thối rữa, không bao giờ tìm lại được.

Những tên sơn tặc cầm phác đao, khoác giáp thô sơ cũ nát và đeo mặt nạ dày để áp chế Sát Khí. Đao pháp kém cỏi, chúng còn dùng trò hất cát che mắt đối thủ, chờ cơ hội ra tay đoạt mạng. Chúng từng nghĩ đến việc gia nhập Chính Đạo, cũng biết muốn bái sư thì phải dâng lễ trước. Nhưng hết giỏ lương thực này đến xấp vải khác được đưa đi mà vẫn chẳng ai dẫn chúng tới sơn môn. Nổi giận, chúng chém chết mấy người Chính Đạo rồi trốn vào núi sâu, dựa vào sức mạnh cải tạo để sống theo ý mình.

Những cao thủ sơn tặc mang theo phác đao, khiên và trường cung. Chẳng tinh thông món nào, nhưng dựa vào sự liều lĩnh, chúng vẫn dám dùng cả ba. Lối đánh không theo khuôn phép ấy lại rất hung hãn; hễ có cơ hội, chúng sẽ giương cung bắn tên. Đừng vì lời khiêu khích mà liều lĩnh xông tới. Tiếng đao gõ lên khiên vừa là lời thách thức, vừa là tín hiệu gọi đồng bọn vây đánh. Dẫu sao, đã là “cao thủ” được nhiều kẻ chạy theo, sao có thể thiếu đám tùy tùng phô trương thanh thế?

Những tên cướp cưỡi ngựa, trang bị phác đao, thuẫn tròn và trường cung. Trên lưng ngựa, chúng từ trên cao bổ xuống bằng những đòn hung bạo hoặc giương cung bắn liên tiếp khi đang phi nước đại. Ngay cả khi bị đánh ngã khỏi yên, chúng vẫn dùng vũ khí đỡ đòn, chiến đấu thô bạo và hiểm độc chẳng kém gì cao thủ sơn tặc. Giống như thủ lĩnh của mình, chúng ganh tị với các đệ tử Chính Đạo cưỡi ngựa tuần sơn, tin rằng chỉ khi lên lưng ngựa mới có thể nâng cao thân phận. Vì vậy, chúng liên tục cướp ngựa trạm của các thương đoàn, rồi dựa vào sức ngựa ấy để cướp bóc ngày càng táo tợn hơn.

Những tên sơn tặc biết đôi chút về đao pháp dùng lửa, ưa sắc đỏ phô trương. Giáp trụ tuy thô sơ, áo vải đỏ của chúng lại đặc biệt nổi bật. Chúng thường túc trực bên đống lửa; gặp địch liền châm lửa vào lưỡi đao tẩm dầu, vung chém ngông cuồng bằng ngọn đao rực cháy. Lửa có thể xua đuổi thú dữ, cũng có thể san bằng chênh lệch mạnh yếu. Chúng mượn lửa làm sức mạnh; Sát Khí Cải Tạo chẳng qua cũng là một ngọn lửa khác để chúng tận dụng.

Những phi tặc gầy gò, nhanh nhẹn, nay dùng tuyệt kỹ vượt tường lướt mái thuở trước để tập kích và ẩn nấp. Những phi đao từng được rèn luyện để hỗ trợ việc trèo tường đột nhập cũng trở thành hung khí đoạt mạng, nhắm thẳng vào yết hầu. Chúng từng chấp nhận Sát Khí Cải Tạo, mong cướp được thêm của nhà giàu để cứu giúp thêm người nghèo. Chiếc mặt nạ cười khôi hài trên mặt vừa để áp chế Sát Khí, vừa khiến chúng trông có vẻ “vô hại”. Nhưng cuối cùng, chúng vẫn rơi vào điên loạn. Những khuôn mặt cười ngày càng lấm bẩn, đen sạm lại càng khiến chúng trở nên quỷ dị.

Những tên phi tặc đeo mặt nạ cười rực rỡ, hành xử ngông cuồng và xấc xược. Ngay cả động tác ngoắc tay khiêu khích cũng đầy vẻ ngạo mạn. Chúng mang theo vài quả Hỏa Tật Lê, thường cười cợt mà ném liên tiếp. Chỉ chốc lát sau khi chạm đất, những hỏa khí ấy sẽ nổ tung, để lại một biển lửa bỏng rát.

Các đệ tử Thủy Hành Bang đã trải qua Sát Khí Cải Tạo để tinh thông thủy tính. Cổ họ nứt ra thành mang cá, mắt lồi, miệng rộng môi dày, toàn thân mọc vảy xanh, trông chẳng khác nào loài cá. Nhờ những biến đổi ấy, họ rất giỏi ẩn mình dưới nước và men theo dòng nước để thoát thân. Họ cũng thường dùng vẻ ngoài quái dị để trêu ngươi kẻ địch rồi gọi đồng bọn đến vây đánh. Giờ đây, bất cứ ao hồ nào hơi lớn một chút cũng có bóng dáng những kẻ này. Có lẽ chính họ cũng đã quên lời thề hùng hồn năm xưa rằng sẽ giúp Chính Đạo diệt sạch Quái Diện.

Kiếm khách áo xanh, mặt đã rỗng. Kiếm thạo hơn đệ tử áo trắng, Long thể càng già dặn, lưỡi như gió, tàn mà vững. Đã cải tạo, muốn hay không đã là địch Liên minh Chính đạo, không chỗ dung thân. Bàng Trấn đã chết, không chỗ đặt chân. Vẫn muốn trốn đại doanh vào Bàng Trấn, nhìn quê lần cuối, may cứu được vài người cùng hương.

Thương binh áo xanh, mặt rỗng, từng thống lĩnh đệ tử áo trắng. Thương tinh, không phí đòn; một nhát khóa họng đủ học nửa tháng. Phản phệ Long thể ngày nặng, biết số còn ít, quyết đến Bàng Trấn, thề nhờ lực này chém thêm quái diện. Đã định tự kết trước khi thành xác biết đi. Nhưng khi đảo thương, mũi lạnh kề họng, có kẻ do dự.

Kỵ thương áo xanh, mặt rỗng. Cưỡi ngựa cầm thương, mượn thế lao, mũi sắc; bị chặn thì quay ngựa phản, khó lại gần. Phần lớn nhờ quan hệ chứ không thực tài mới khoác áo xanh. Áo lên người, xấu hổ và bất bình đè xuống… bèn Long thể để tranh một hơi.

Thầy thuốc bịt mặt nhuốm máu, cành thay hai tay hút sát khí và sinh mệnh nữ đệ tử, chữa mình và quái diện, không còn cứu người sống. Tự chặt tay để nhận cải tạo, hay chặt rồi mới muốn cải tạo? Họ quên, cũng chẳng cần. Thầy thuốc mất “tâm” đã lạc trong ngọt của huyết khí.

Hình nhân mang dáng dấp Cầm Nữ, ngực ôm dao cầm, tư thái ưu nhã. Tiếng cầm lanh canh, sát ý ẩn giấu. Nhưng nhạc khúc đã dùng vào việc sát lục thì khó còn ngũ âm hài hòa; vì vậy, đỡ được sóng âm xanh do chúng tấu ra, có thể khiến dư âm phản phệ chính chúng. Dịch bệnh hoành hành ở Bàng Trấn, tỷ muội phần lớn đã chạy tản, chỉ còn lại các nàng không ai nương tựa. May thay có vị quan nhân hứa sẽ đến đón dẫn, cùng nhau trốn thoát. Các nàng bèn ôm chặt cây đàn lúc nào cũng ở bên, đợi trong trấn, đợi mãi, đợi mãi… nhưng không đợi được lương nhân đến đúng hẹn, mà đợi đến một trận Di Hồn Thuật.

Hình nhân mang dáng dấp Ca Nữ, tinh mỹ nhưng mong manh. Từ gò má đến cổ nứt toác một lỗ hổng khủng khiếp - đó là vết rách do tiếng kêu cứu tuyệt vọng gây ra khi ý thức bị phong vào thân xác. Mà giọng hát mỹ diệu ngày nào, nay chỉ còn tiếng gào khàn đặc. Các nàng lần lượt đưa tay sờ về phía cổ họng, nhưng chỉ chạm vào khoảng rỗng đáng sợ ấy. Hoang mang và thống khổ khiến các nàng đưa đôi tay về phía người sống, vọng muốn xé toạc cổ của họ, đoạt lại giọng hát đã đánh mất từ trong huyết nhục còn ấm áp.

Nữ thám Bạch Sơn đã trải qua Long Thể Cải Tạo, cả người túc sát, cước pháp sắc bén, tung thoái trong nháy mắt như gió. Mang nỏ tay bên mình, cực giỏi du đấu, thường tại khoảnh khắc giao thoa thân vị, nơi góc chết che lấp, bỗng nhiên phát tiễn. Long Thể Cải Tạo có lẽ ẩn giấu rủi ro, nhưng các nàng sớm đã quen đi lại trong hiểm cảnh. Do thám trận địch, chuyển tin tức, lẻn vào những nơi có đi không về… Giang hồ từng bước là sát cơ, nếu không liều mạng, làm sao giữ được Phái Bạch Sơn đang lung lay nguy kịch trong mưa gió?

Hộ pháp song thích Bạch Sơn đã trải qua Long Thể Cải Tạo, giũa cổ tay, đôi thứ xoay cuồn như hoa bay tán loạn; trong kẽ hở giao phong, đoản kiếm bỗng nhiên bay vụt ra, lướt nhanh như sao băng. Thân thế nhẹ nhàng linh tú ngày xưa vẫn còn, nhưng đã pha vào quá nhiều lạnh lẽo và quyết tuyệt. Các nàng tận mắt trải qua biến động của Phái Bạch Sơn, chứng kiến thảm án do Độc Cô Linh Hạc gây ra, cũng thấy Tất Đào Đào nhậm chức lúc nguy khốn, tiếp quản môn phái. Đường phục hưng trắc trở mà lại dài, các nàng lập thệ cùng chưởng môn tiến lui, hỗ trợ Côn Luân Tam Kiệt chống Quái Diện… Nhưng, Côn Luân Tam Kiệt lại đi đâu rồi? Đã từng cùng các nàng đồng tiến đồng thoái chăng?

Mụ điên áo đỏ gánh thanh đao lớn đáng sợ. Thân thể thoạt nhìn gầy yếu lưng còng, khi vung vũ khí nặng lại bộc phát ra quái lực xé rách tiếng gió. Giữa chém bổ hoàn toàn không chương pháp, chỉ có bạo lệ muốn nghiền nát mọi vật sống trước mắt. Chính Đạo không thể dựa, thân hữu không thể dựa, ái nhân không thể dựa, thần phật cũng không thể dựa. Vì thế các nàng nằm lên giường Sát Khí Cải Tạo, chỉ mong nhờ đôi tay, một thanh đao của mình mà bổ mở thế đạo tuyệt vọng này.

Tinh nhuệ Quỷ Sai trực thuộc điều khiển của Tả Thương. Đầu đội quan trắng, chân đạp ủng trắng, một thân bạch y lạnh lẽo âm u. Hành sự lãnh khốc trầm ổn, lâm địch cũng ung dung tự nhiên. Cận thân bác sát, công thủ đều tinh, ra đao gọn gàng dứt khoát, nhanh nhẹn hữu lực; giữa lúc đao phong tiến lui, còn phối hợp thủ thương luân phiên che đậy tập sát, xa công gần phạt như thủy triều, gần như không sơ hở. Trong Bàng Trấn đã hóa thành tử địa, họ suất chúng xuyên thấu tuần thị như u ảnh, phong tỏa đường phố, chiếm giữ viện lạc, đưa toàn bộ mọi thứ trong trấn vào lòng bàn tay khống chế của Tả Minh Chủ.

Quỷ Sai của “Hội” giỏi dùng hỏa thương, phần lớn ẩn mình trên mái hiên nóc nhà cao. Hỏa thương trong tay tầm bắn cực xa, vừa có thể bắn tỉa chính xác từ xa, cũng có thể sau khi ngắm ngắn gọn mà liên hoàn phát xạ, dùng hỏa lực dày đặc áp chế đối thủ. So với đồng liêu giỏi cận thân bác sát, những sát thủ phục ẩn nơi tối này có sự kiên nhẫn và lãnh khốc còn đáng sợ hơn. Họ lặng chờ thời cơ, chỉ để chính xác bóp cò.

Sát thủ “Tù Mệnh” đeo mặt nạ búp bê đầu to. Nhờ có thanh đại đao trong tay làm nền, nụ cười trên mặt nạ càng thêm âm trầm hãi nhân. Họ mê tín kỹ nghệ Trung Nguyên, cho rằng mặt nạ này có thể kéo dài tuổi thọ, trấn sát, áp chế phản phệ của Sát Khí Cải Tạo; lại tin rằng bách hí tạp kỹ có thể dẫn thần lực nhập thể, bèn dung lộ tuyến thân pháp của nó vào võ công bản thân, luyện thành một bộ đao pháp cuồng loạn giương nanh múa vuốt. Không biết những tà môn tả đạo này có thật sự thần dị hay không, chỉ biết thân thể họ ngày càng teo tóp, nay đã chẳng khác gì đồng tử.

Đệ tử Thủy Hành Bang say mê câu cá tựa như say mê sự sống. Khi lâm trận, họ thường dùng cần câu móc lấy đồ vật dưới nước rồi ném về phía đối thủ. Ban đầu họ vào bang chỉ vì nhắm đến những bãi câu tuyệt hảo mà Thủy Hành Bang chiếm giữ. Về sau, trong lòng nổi lên hào tình, muốn dùng thân thể đã cải tạo để phò trợ Chính Đạo… Nếu không có biến cố ấy, có lẽ giờ này họ vẫn đang giữ con thuyền cũ nát của nhà mình, ngày ngày câu cá mò tôm, rảnh rỗi thì nhấp vài ngụm rượu nhỏ.

Đệ tử Thủy Hành Bang cổ quấn bạch tuộc, cước pháp sắc bén, ra chiêu hung hăng man dã; nếu có cơ hội, họ còn ném lựu đạn đặc chế, nổ ra điện quang đáng sợ. Ngày xưa suốt ngày chạy khắp bãi sông, thả lưới thu lưới, xem xét cá giống, đã luyện cho họ thân thủ nhanh nhẹn. Còn những quả lựu đạn đánh người kia, vốn là bảo bối tinh chế để giấu bang chủ, dùng thuốc nổ đánh cá cho nhanh.

Phi tặc quanh thân độc vụ lượn lờ, phi đao ném ra cũng vậy. Giỏi mượn nước để độn hình, chờ cơ hội ám tập. Năm xưa một lần trộm cắp bị bại lộ, trong lúc hoảng loạn chạy trốn đã ngã vào vũng nước đọng ô uế, từ đó nhiễm quái bệnh, quanh thân loét lở sinh độc. Thi hành Sát Khí Cải Tạo cũng không cứu được sự loét nát của ngũ tạng lục phủ, nhưng may thay, họ không còn cảm thấy đau đớn nữa. Giờ đây, họ chỉ còn là từng bộ tàn khu hủ bại điên cuồng, ẩn dưới nụ cười buồn cười ấy.

Đệ tử Thủy Hành Bang đội mũ lặn hình đầu cá, lấy cây đinh ba làm binh khí. Khi vung đinh ba, thế mạnh tựa chẻ sóng; khi tung mình, lại nhanh nhẹn như cá. Khi đinh ba rời tay, nó bay vút giữa không trung, nhằm xuyên thủng con mồi ngay tại chỗ. Chiếc mũ lặn ấy vốn là dụng cụ để họ thi triển công phu dưới nước; nó được đúc thành hình cá, để cầu lấy cái may “như cá gặp nước”. Thế nhưng từ khi họ ngày đêm cài chặt chiếc mũ này lên đầu để trấn áp Sát Khí, cái đầu của họ lại càng ngày càng giống đầu cá.

Đệ tử Thủy Hành Bang đeo mũ lặn đầu cá, đầu đao tròn cùn như mái chèo, không lấy xuyên thích làm sở trường, hoàn toàn nhờ mang theo Sát Khí sôi trào mà liên hoàn bổ chặt. Nếu dùng thân đao nặng nề đập mạnh mặt nước, còn có thể nhấc lên kinh đào hải lãng, công thế hung mãnh vô địch. Thuở đầu khi cải tạo, họ chỉ cảm thấy võ công tăng vọt, mà thần trí cũng vẫn thanh tỉnh không ngại. Bèn vô cùng khâm phục “Long Thể Cải Tạo” này, gọi bạn bè cùng chịu thuật, hăm hở muốn lớn mạnh đội ngũ, định giết Quái Diện cho không chừa một mảnh giáp.

Thuốc súng của Thiên Lôi Phái vốn đã bá đạo phi thường, vậy mà vẫn có môn nhân chê chưa đủ, trộn thêm độc dược vào để tăng uy lực. Lâu dần, bọn môn nhân này bị kịch độc phản phệ; kẻ nhiễm độc sâu thì da xanh lục, mụn mủ mọc khắp người. Bệnh nặng vái tứ phương, họ bèn kết hợp cải tạo Sát Khí với độc dược, định dùng “bom” đeo sau lưng để tích trữ độc khí và Sát Khí. Nhưng rốt cuộc, họ lại tự biến mình thành một món “hỏa khí kiểu mới” nữa của Thiên Lôi Phái.

Tăng nhân Chùa Khổ Diệp thảm bị cải tạo, cả ngày canh giữ trong Tháp Sát Khí, mặc cho nước sắt nóng chảy dội lên thân, cũng vẫn văn ti bất động, như thể sớm đã thành một phần của tòa tháp thép khổng lồ này. Nhưng một khi có người sống xông vào trong tháp, họ liền bị Sát Khí dẫn dắt, đem quyền pháp Phục Ma từng học năm xưa thi triển hết. Gần đây Bàng Trấn dị tượng tùng sanh. Trước là biến cố Hí Mộng Sơn Trang, sau là sự lan tràn của quái bệnh hôn thụy… Có thiện tín nhắc rằng, trong Tháp Sát Khí thường truyền ra tiếng động lạ. Họ rời Chùa Khổ Diệp, đến tòa Tháp Sát Khí ấy, muốn tìm ra đầu nguồn của dị thường.

Tăng nhân Chùa Khổ Diệp đến để dò xét dị tượng Bàng Trấn, thân hình khôi ngô, da thịt cứng như sắt, hoàn đao trong tay hàn quang âm trầm. Khi vung đao, thiết hoàn keng vang, đan xen với tiếng sóng gió hồ Mai Cốc, toát ra một cỗ sát ý âm lãnh. Không lâu trước, họ thừa thuyền đến Tháp Sát Khí. Vừa lên bờ, liền bị Bộc Đản Khách trong tháp vây công. Chư tăng chấp đao khổ chiến, bất tri bất giác đã lui đến gần tâm lò. Nào ngờ tâm lò bỗng bộc phát Sát Khí, đem họ tất thảy nhấn chìm… Có người khiêng họ lên giường Sát Khí Cải Tạo, đó là ký ức cuối cùng của họ.

Tăng nhân Chùa Khổ Diệp đã luân thành thủ vệ của Tháp Sát Khí. Thiền trượng trong tay đã trải qua bao tháng năm, thân trượng ảm đạm, vốn là khí giới trấn địch của khổ tu võ tăng. Mà nay trong tay họ, dùng côn pháp khắc cốt lực mạnh mà bổ, quăng, hất, quét, trượng sát mọi sinh nhân. Cho đến khi bị Sát Khí thôn phệ, họ mới vừa kịp kinh giác, những manh mối chân giả khó phân dọc đường, đều là cái bẫy dẫn họ vào tháp.

Đệ tử Thủy Hành Bang kết hợp hàn băng công pháp với Sát Khí Cải Tạo, tay cầm trường liềm hình trăng khuyết, khi vung múa hàn khí lẫm liệt; cực giỏi liễm tức trạp phục, ẩn nấp trong tuyết địa mông mang, chờ cơ phát động đột tập. Những ngư khách từng say mê câu băng, quanh năm lưu luyến vùng nước khổ hàn, nay đã trở thành thợ săn đặc biệt khó đối phó trong tuyết địa. Nhưng dùng Du Long Xoa đập mạnh mặt tuyết, có thể chấn vỡ ngụy trang của chúng, khiến chúng hiện ra hình tích.

Hình Nhân mang tư thái nhạc sư, ngực ôm nhạc khí làm bằng băng, giữa mười ngón gảy đàn, liền có hàn âm hóa thành sương nhẫn, phong đông bốn dã. Ý thức được đưa vào trong đó, từng là nhạc sư danh động một phương, dùng cầm âm kể lại bi hoan, dùng âm luật diễn dịch chốn hồng trần cuồn cuộn. Nhưng giờ đây, ý thức của họ bị giam trong thân xác lạnh lẽo này, một lần lại một lần tấu vang những âm thanh sát phạt.

Hình Nhân mang dáng dấp Cầm Nữ, bạch y bạch phát, ngực ôm dao cầm, quanh người hàn khí quấn quanh. Cầm âm đến đâu, sát ý âm nhiên đến đó. Đỡ được sóng âm xanh do chúng tấu ra, có thể khiến dư âm phản phệ chính chúng. Ban đầu, là những người giang hồ Quan Ngoại dạy các nàng một hai Huyễn Thuật, khiến tuyết bay trên dây đàn, khiến màn biểu diễn thêm quang thải. Sau đó, là tiền bạc vụn vỡ rơi vào lòng bàn tay, khiến các nàng cam nguyện phổ khúc biên từ cho Thánh Mẫu. Cuối cùng, là một phương thuốc, là một chén dược thang. “Uống nó đi, các ngươi sẽ không nhiễm quái bệnh, biến thành Hình Nhân.”