Противники

Искалеченные тела крестьян, полностью подвластные Ша-Ци. Неудачное Преобразование отняло у них разум и жизненные силы. Неутолимая жажда крови заставляет их рубить всё перед собой - беспорядочно, но не зная усталости. Масколикие уничтожили их деревню. Преобразование, в котором они искали спасения, уничтожило всё остальное.

Душегубы, вооружённые обломками камней. Понимая, что не одолеют врага в лоб, они прячутся за другими и выжидают удобный миг. Меткостью они не отличаются, но нападение со спины всё же может доставить неприятности. Цепкие и хитрые, как сорная трава, они пережили голод и побои. Детские игры с камнями в деревенских переулках давно остались позади. Возможно, последней их наивной мечтой была надежда чего-то добиться благодаря Преобразованию.

Эти душегубы бродят у костров с грубыми зазубренными копьями. Если прямая атака не помогает, они поджигают наконечники и атакуют пылающими лезвиями. Они опаснее прочих душегубов в синем. Ради большей силы и лучшей защиты они пожертвовали Преобразованию больше остальных.

Душегубы с широкими щитами. Их сила намного превосходит то, чего можно ожидать от их сложения: они обрушивают щиты на врагов и безрассудно бросаются вперёд. Мощное оружие, например большая секира, быстро пробивает их защиту. Преобразование отняло у них лица и рассудок. В разуме остались лишь два приказа: остановить всё перед собой и защитить деревню за спиной. Хотя никакой деревни там давно уже нет.

Душегубы с коротким клинком и круглым щитом. Их стойки кажутся убедительными, пока не замечаешь изъяны: слишком медленное начало, слишком поспешное завершение. Стоит щиту подняться - и ноги открыты. Но двигаются они проворно и способны наказать того, кто полагается лишь на силу. Ни один мастер не учил их этим приёмам. Они подсмотрели их на рыночных бойцовских площадках и стоянках караванов. Когда-то они надеялись скопить денег и найти учителя. Потом считали запасы зерна дома и расходы на лекарства для стариков - и откладывали мечту... А Преобразование занимало всего несколько дней, не требовало ни денег, ни дальней дороги.

Душегубы в лохмотьях жёлтых одежд размахивают грубыми дубинами, усеянными железными шипами. Они высоко подпрыгивают, чтобы обрушить оружие сверху, или раскручивают его, нанося один свирепый удар за другим. Когда-то жёлтая одежда отличала деревенских работников: их было легко узнать и послать с поручением. Теперь никто не осмеливается ими помыкать. Лишь всё более густой багрянец на масках свидетельствует об их бесчисленных злодеяниях.

Могучие душегубы, чьи конечности переполнены мощной Ша-Ци. Они первыми бросаются в бой, безудержно размахивая двумя топорами. Когда в разгар сражения их одолевает голод, они вытягивают кровь и жизненные силы из всего вокруг. Не щадят даже товарищей. Когда-то они были опорой деревни. Старики берегли для них скудные запасы зерна и мяса. Когда приходили Масколикие, они первыми вставали с топорами на защиту. Когда предложили Преобразование, они первыми согласились. Со временем плоть односельчан стала пищей, без которой они уже не могли жить.

Искалеченные тела крестьянок, полностью подвластные Ша-Ци. Они беспорядочно рубят и секут мотыгами. Силы в них немного, но руки движутся быстро. Быть может, они думают, что всё ещё трудятся, сжимая орудия, которыми возделывали поля, смутно помня урожаи и цены на повседневные припасы. Но поля давно заброшены. Осенней жатвы больше не будет.

Безумицы с бутылками лампадного масла. Их преображённые руки больше не боятся пламени, и они свободно разливают огонь, обрушивая его на живых. Теперь им незачем считать каждую каплю масла в светильнике. Неудачные плоды Преобразования дают столько горючего масла, что хватит на целое море огня, способное поглотить ночь.

Безумицы с двумя кирками, стремительные в натиске и беспощадные в неустанных атаках. Масколикие уничтожили их деревню. После гибели близких терять им было нечего. Когда в соседней деревне объявили набор добровольцев для Преобразования и совместной борьбы с чудовищами, они отправились туда вместе - с кирками для рытья колодцев и в наспех собранных железных доспехах.

Подрывники бродят по Башне Ша-Ци в поисках чего-нибудь, что усмирит бушующую в них силу. Огромные бомбы за спиной делают каждый шаг тяжёлым. Но стоит показаться врагу, как Ша-Ци гонит их в погоню, навстречу общей гибели. Огненные атаки могут вызвать преждевременный взрыв. Когда-то они принадлежали к школе Небесного Грома и гордились изобретательностью, втайне посмеиваясь над мечниками, ничего не понимавшими в порохе и хитроумных механизмах. Их бомбы могли хранить и порох, и Ша-Ци... Когда стали ясны изъяны Преобразования, было уже поздно.

Монахи с кожей, отливающей латунью. Проворные и твёрдо стоящие на ногах, они бьют размеренно и мощно, а их плоть и кости в одно мгновение твердеют, словно медь и железо. Они кружат, прощупывают защиту, а затем бросаются в открывшуюся брешь с сокрушительным ударом кулака. Они вошли в Башню Ша-Ци в поисках своего наставника из храма Куе, но угодили в засаду. Взрыв печи Ша-Ци поглотил большинство братьев. Участь выживших была немногим лучше. Расплавленная медь, насыщенная Ша-Ци, сделала их тела твёрдыми, как медь и железо, но выжгла разум.

Псы, одичавшие от гнилой плоти Преображённых или отравленной воды. Шерсть вылезла клочьями, обнажив багровое израненное мясо. Они часто бродят стаями, двигаются с пугающей скоростью и с яростным лаем бросаются из тени. Когда-то они рвали Масколиких, защищая хозяев. Со временем научились рвать самих хозяев.

Душегубы, от которых разит гнилью. Их плоть отливает болезненной сине-чернотой, и лишь над сердцем темнеет багровое пятно. Они неистово рубят парными топорами, а в приступе безумия даже вскрывают себе запястья, разбрызгивая ядовитую кровь. Большинство из них - останки неудачных жертв Преобразования, сброшенные в ущелье и оставленные гнить. Но затем крестьяне раздобыли спасительные красные нити и обвязали ими тела и маски. Каким-то образом эти разлагающиеся трупы и впрямь снова пришли в движение.

Поджигатели, от которых разит горелой плотью и гнилью. Их сине-чёрные тела больше не страшатся обжигающего пламени Хаоса. Кривясь и извиваясь, они изо всех сил швыряют бутылки горящего масла, каждая из которых пылает огнём Хаоса. Эти душегубы поклоняются хаотическому пламени. Затерянные в бесконечном безумии, лишь в его огне они могут вновь ощутить тепло и покой, знакомые им по вечерам у домашнего очага.

Безумицы, искусно владеющие кинжалами, чья поступь быстра и легка. Они плохо блокируют удары и редко сходятся в лобовой схватке; инстинктивно уклоняясь в сторону, они в мгновение ока метают несколько кинжалов. Те лезвия, что взмывают в воздух, прежде могли лежать под подушкой и служить лишь для самообороны. Преобразование обратило весь тот страх в убийственную жажду, направленную на всё живое.

Безумицы в грязных белых одеяниях; алые нити пронизывают их зелёно-чёрную плоть, устремляясь к самой маске. Они рубят длинными алебардами, скованно и свирепо; один лишь горизонтальный взмах отбрасывает каждого, кто окажется поблизости. После Преобразования их тела гниют и разрушаются день за днём... Прошлое, которое они с таким трудом пытались уберечь: дом, укрытый от дождя, горячая еда на печи, имя ребёнка... ускользает вместе с гнилью, и его уже не вернуть.

Разбойники с мечами в грубых и изношенных доспехах, носящие тяжёлые маски для подавления Ша-Ци. Их искусство владения саблей нельзя назвать даже посредственным: им куда лучше удаётся метнуть песок в глаза, дабы ослепить врага, а затем нанести смертельный удар. Когда-то они помышляли о том, чтобы вступить в Союз. Они знали, что подношение необходимо, дабы обрести наставника. Корзина за корзиной уходили зерно и ткани, однако никто так и не провёл их за порог. В ярости они зарубили нескольких людей Союза, укрылись в холмах и стали жить вольно, полагаясь на силу Преобразования.

Опытные разбойники, вооружённые мечами, щитами и длинными луками. Не овладев в совершенстве ни одним из видов оружия, они полагаются на грубую дерзость и пытаются использовать приёмы каждого. Их неотёсанные методы свирепы, и, усмотрев брешь в вашей защите, они без промедления достанут лук. Не поддавайтесь на уловку и не спешите идти в атаку. Когда они стучат клинком о щит, это не просто вызов, но и сигнал для соратников сойтись ближе. В конце концов, всякому «мастеру», обзаведшемуся приспешниками, необходима толпа, дабы разыграть представление.

Конные разбойники, вооруженные длинноручными саблями, круглыми щитами и длинными луками. Они яростно атакуют верхом и выпускают стрелы одну за другой на скаку. Даже будучи сброшенными с коня, они способны обороняться своим оружием и сражаются так же жестоко, как опытные разбойники. Как и их предводитель, они завидовали ученикам Союза, которые патрулировали горы верхом, и были убеждены, что конь поднимет их статус. Они неоднократно крали лошадей у караванов и почтовых станций, а затем использовали новых скакунов, чтобы разбой и грабежи становились всё прибыльнее.

Разбойники, поверхностно владеющие искусством огненной сабли и питающие пристрастие к броскому алому цвету. Их доспехи грубы, однако алая ткань привлекает взор. Они держатся вблизи кострищ; встретив врага, они поджигают пропитанный маслом клинок и неистово рубят, пока пламя ползёт по лезвию. Огонь отпугивает зверей, а также уравнивает сильных и слабых. Они видят в огне силу, и Преобразование для них лишь ещё одно пламя, которым они могут воспользоваться.

Сухощавые, лёгкие на ногу воры. Прежние искусства бега по крышам и стенам ныне служат лишь для того, чтобы устраивать засады и скрываться в тени. Метательные ножи, обращение с которыми прежде оттачивалось на стенах и в щелях, превратились в оружие, смыкающее глотки. Прежде они думали так: нужно грабить больше богатых домов и больше помогать бедным, именно ради этого они подверглись Преобразованию. Комичная улыбающаяся маска на их лицах должна была не только подавлять Ша-Ци, но заставлять их казаться «безвредными». В конце концов они лишились рассудка; улыбающаяся маска, день за днём покрывающаяся грязью и медленно чернеющая, придаёт им лишь ещё более жуткий облик.

Воры в ярких улыбающихся масках. Безрассудные в своих поступках и наглые в насмешливых призывах. При себе у них несколько огненных шипов, которые они бросают один за другим, высмеивая противников. Спустя мгновения после падения взрывчатка гремит, оставляя после себя палящее море огня.

Ученики Братства Чёрной Воды, прошедшие Преобразование, чтобы лучше владеть водой. Вместе с жаберными щелями у них появились глаза навыкате, широкие рты, толстые губы и сине-зелёная чешуя: само подобие рыб. Благодаря этим переменам они умело прячутся под водой и ускользают сквозь неё. Уродливыми ужимками они дразнят врагов, а затем скликают товарищей для совместного нападения. Теперь этих существ можно встретить почти в любом достаточно большом пруду. Пожалуй, они и сами уже забыли, как некогда хвастались, что помогут Союзу избавить мир от Масколиких.

Мечники в синих одеждах, чьи лица стали пустыми провалами. Они уже были искуснее учеников в белых одеждах, которыми командовали, а после Идеального Преобразования их фехтование стало ещё грознее: быстрое, как ветер, безжалостное и точное. Пройдя Преобразование - волей или неволей - они стали врагами Союза, и им некуда было деться. Панчжэнь тоже стал мёртвым городом. Убежища там их не ждало. И всё же они жаждали бежать из лагеря Союза и пробраться в Панчжэнь, чтобы в последний раз увидеть родной дом. Быть может, им удастся даже спасти нескольких соседей или близких...

Копейщики в синих одеждах, чьи лица стали пустыми провалами. Когда-то они были командирами учеников в белых одеждах. Их техника владения копьём была безупречна, каждое движение выверено. Один прямой укол в горло стоил двухнедельного обучения их подчинённых. Когда цена Идеального Преобразования стала слишком жестокой, они поняли, что их дни сочтены. Они решили идти в Панчжэнь и изменённой силой сразить как можно больше Масколиких. Они также решили покончить с собой, прежде чем стать бездумными оболочками. Но когда они развернули копья и ощутили холод острия у собственного горла, некоторые замешкались лишь на миг...

Конные копейщики в синих одеждах, чьи лица стали пустыми провалами. Они несутся верхом с выставленными копьями, вкладывая всю силу скакуна в каждый смертельный удар. Если атака остановит их наступление, они разворачивают коней и контратакуют, из-за чего к ним трудно приблизиться. Многие получили синие одежды по связям, а не по умению. Но вместе с одеждами пришли стыд и досада... Иные обратились к Идеальному Преобразованию в надежде доказать, что достойны.

Целители в окровавленных масках. Плети заменили им руки: они черпают Ша-Ци у учениц, исцеляя и себя, и Масколиких. Лишь живым их помощь больше не нужна. Отсекли ли они себе руки, чтобы пройти Преобразование, или искали Преобразования после того, как руки уже были отсечены? Они забыли и им уже все равно. Эти целители потеряли сердца, отдавшись сладости Ша-Ци.

Изящная марионетка-музыкант, бережно обнимающая цитру. За чистыми, звонкими переливами её музыки скрывается смертоносный умысел. Но если музыка обращена на убийство, гармония пяти тонов уже невозможна. Потому, если блокировать синие звуковые волны, которые она играет, остаточные ноты обрушатся на неё саму. Когда Паньчжэнь охватила болезнь, большинство музыкантов бежали, оставив её без помощи и поддержки. Но один человек обещал вернуться за ней, чтобы они могли спастись вместе. Крепко сжимая цитру, единственное, на что она могла положиться, она ждала и ждала… Но тот, кого она так жаждала увидеть, так и не пришёл. Вместо него её ждало запретное искусство Переноса души.

Изысканные, искусно изготовленные марионетки-певицы. От щеки до шеи на их лицах зияют ужасающие раны, разорванные их отчаянными криками о помощи в тот миг, когда их сознание запечатали внутри. Их некогда прекрасные голоса превратились в хриплые вопли. Снова и снова они хватаются за горло, но находят лишь зияющую пустоту. Обезумев от смятения и боли, они набрасываются на живых, пытаясь вернуть утраченные голоса.

Разведчицы Байшаня, прошедшие Идеальное Преобразование. Свирепые и смертоносные, они в совершенстве владеют мощными приёмами и перемещаются в бою подобно ветру. Вооружённые ручными арбалетами, они мастерски ведут бой на ходу, выпуская стрелы, едва враг оказывается на их пути. Идеальное Преобразование может таить в себе скрытые опасности, но им не привыкать рисковать. Разведывать позиции врага, переносить важные сведения, проникать в места, откуда мало кто возвращается… Каждый шаг в Улине сопряжён с опасностью. Если они не готовы идти на риск, как же им защитить школу Байшань, отчаянно борющуюся за выживание?

Стражницы школы Байшань, прошедшие Идеальное Преобразование. Лёгким движением запястий они заставляют парные кинжалы кружиться, словно осыпающиеся лепестки, а в коротких промежутках между выпадами сверкают короткие клинки, подобно метеорам. Их движения по-прежнему грациозны и стремительны, но теперь в них видна холодная решимость. Они пережили смуту в школе Байшань, стали свидетелями трагедии, вызванной Дугу Линхэ, и видели, как Би Таотао взяла командование на себя, когда тяжелые времена наконец настали. Понимая, что восстановление школы будет долгим и трудным, стражницы поклялись поддерживать главу школы и помогать Столпам Кунлунь противостоять Масколиким… Но куда же исчезли Столпы Кунлуня? И были ли они сами когда-нибудь по-настоящему верны тем, кто поклялся им помогать?

Безумные женщины в красном, вооружённые тяжёлыми клинками. Несмотря на их худобу и измождённый вид, они обрушивают на врагов немыслимую силу, и каждый взмах их оружия рассекает воздух. В их атаках нет ни техники, ни порядка - лишь звериное желание сокрушить всё живое на своём пути. На Союз нельзя было положиться. Как нельзя было положиться на родных, друзей, возлюбленных, богов или Будд. И тогда они сами прибеглик Преобразованию, надеясь, что одними лишь собственными руками и клинком смогут прорубить себе путь сквозь этот безнадёжный мир.

Избранные Стражи теней, находящиеся под непосредственным командованием Цзо Шана. С головы до ног облачённые в белое, они холодны, невозмутимы и сохраняют самообладание даже в пылу сражения. Они смертоносны в ближнем бою, одинаково искусны в нападении и защите: стремительно атакуют клинками, держа врага под прицелом огнестрельного оружия. Вне зависимости от дистанции, их непрерывные атаки практически не оставляют противнику шансов на ответный удар. На безжизненных улицах Паньчжэня они ведут патрули, словно тени, перекрывают улицы и занимают дворы, подчиняя весь город власти Владыки теней Цзо.

Стражи теней Ордена, вооружённые мушкетами и скрывающиеся под высокими карнизами и на крышах. Их оружие отличается исключительной дальностью стрельбы, позволяя поражать врагов точными выстрелами издалека или, прицелившись, открывать частый огонь, подавляя противника шквалом пуль. В отличие от своих собратьев, предпочитающих ближний бой, эти стражи куда терпеливее и безжалостнее. Они бесшумно выжидают подходящего момента, а затем нажимают на спуск с убийственной точностью.

Убийца из школы Связанной Судьбы в огромной кукольной маске. Массивный клинок, которым он орудует, делает улыбку на маске ещё более пугающей. Они суеверно относятся к боевым искусствам, веря, что такие маски способны продлевать жизнь, отгонять злых духов и подавлять последствия Преобразования. Они также искренне убеждены, что сценические приёмы и акробатика позволяют направлять божественную силу в тело. Поэтому они включили соответствующие движения в свою технику боя, выработав дикий, хаотичный стиль фехтования, в котором клинки мелькают подобно когтям и клыкам. Неизвестно, действительно ли эти еретические практики обладают подобной сверхъестественной силой. Очевидно лишь одно: их тела постепенно усохли, и сейчас они едва ли крупнее детей.

Члены Братства Чёрной Воды живут ради рыбалки. В бою они цепляют удочками всевозможный хлам из воды и швыряют его во врагов. Поначалу они вступили в Братство лишь ради доступа к богатым рыбой водоёмам. Но со временем решили, что могут использовать свои тела, прошедшие Преобразование, во имя правого дела. Сложись всё иначе, они, быть может, так и остались бы на своей потрёпанной лодчонке, проводя дни за ловлей креветок, а при каждом удобном случае позволяли бы себе выпить.

Ученики Братства Чёрной Воды с осьминогами, обвившими шеи; их удары ногами свирепы и дики. Они носят особые разрывные заряды: при попадании те выпускают вспышку молнии, мгновенно парализуя конечности врага и лишая его способности двигаться. Весть о буйстве Масколиких пробудила в этих людях боевой дух. Они вознамерились пройти Преобразование Ша-Ци и использовать собственноручно изготовленные боеприпасы, чтобы истребить Масколиких.

Воры, окутанные ядовитым туманом, их ножи пропитаны тем же самым ядом. Они прячутся в воде, скрывая своё присутствие, и выжидают удобного момента для внезапной атаки. Много лет назад, после неудачной кражи, они в панике бросились бежать и угодили в стоячую, загрязнённую воду. Их поразила странная болезнь: тела начали гнить, превращаясь в ядовитую оболочку. Преобразование не смогло остановить разложение, пожиравшее их внутренности, но, по крайней мере, они больше не чувствуют боли. Теперь под нелепыми улыбающимися масками скрываются лишь гниющие, обезумевшие тела.

Члены Братства Чёрной Воды носят водолазные шлемы в форме рыбьих голов и сражаются копьями. Их размашистые удары обрушиваются на врагов, словно волны, а сами они прыгают с необыкновенным проворством. Кроме того, они могут метать копья, пронзая ими свою добычу. Изначально эти шлемы использовались для освоения боевых техник под водой. Их делали в форме рыбьих голов как талисманы на удачу, в надежде, что бойцы будут чувствовать себя в воде так же свободно, как рыбы. Однако с тех пор, как они стали целыми днями носить плотно застёгнутые шлемы, чтобы подавлять Ша-Ци, их головы начали всё больше походить на рыбьи.

Члены Братства Чёрной Воды с длинными клинками: их фехтование несравненно в свирепости, они наносят серию рубящих ударов, окутанных кипящей Ша-Ци, и сдержать такой натиск почти невозможно. Клинки формой подобны вёслам; тяжёлый удар по воде поднимает бурю, готовую поглотить человека целиком. В начале Преобразования Ша-Ци они чувствовали лишь прилив силы, разум оставался ясным, и они решили, что подавили злую мощь, - и возрадовались безмерно. Они готовили лодки и зерно, день и ночь упражнялись, ожидая приказа главаря поднять эти длинные клинки и полностью разгромить Масколиких.

Порох школы Небесного грома и без того был разрушителен, но некоторым ученикам всё было мало. Они подмешали в него яд и сделали его ещё смертоноснее. Со временем яд обратился против них. У тех, кто пострадал сильнее всего, кожа позеленела, а всё тело покрылось гноящимися язвами. Отчаявшись найти противоядие, они попытались совместить яд с Преобразованием. «Бомбы» за их спинами стали вместилищами для отравляющего газа и Ша-Ци. В итоге они лишь превратили самих себя в очередное «новое оружие» школы Небесного грома.

Монахи, подвергнутые Преобразованию Ша-Ци, ныне низведены до стражей Башни Ша-Ци. Их кожа способна твердеть, словно железо, делая их почти неуязвимыми, а кулаки обладают чудовищной силой. В последнее время Панчжэнь одолевают странные явления. Сперва что-то пошло не так в Поместье Миражей. Затем в городе стали часто появляться люди из-за заставы, а следом расползлась странная хворь... Верующие говорят о странных звуках, доносящихся из Башни Ша-Ци. Чтобы найти источник этих аномалий, они покинули храм Куе и отправились на поиски.

Монахи, подвергнутые Преобразованию Ша-Ци, ныне низведены до стражей Башни Ша-Ци. Их оружие - девятикольцевой клинок, словно слившийся с их стальными телами. Их старшие собратья вошли в Башню Ша-Ци на поиски, но так и не вернулись, и это глубоко их встревожило. Некогда башня была местом Преобразования Ша-Ци, и внутри сохранилось немало странных устройств. Если кто-то со злым умыслом ими воспользуется, последствия могут быть ужасны... Объятые беспокойством, они вошли в башню на поиски своих братьев.

Монахи, подвергнутые Преобразованию Ша-Ци, ныне низведены до стражей Башни Ша-Ци. Их искусство посоха жёстко и свирепо - одно из боевых искусств храма Куе. Сердце печи, годами пылавшее в башне, в миг, когда монахи приблизились, исторгло зловещую Ша-Ци. У них не было времени бежать. Ша-Ци просочилась в каждую часть их тел, пожирая рассудок. В последнее мгновение перед тем, как сознание угасло, они увидели старших собратьев, пропавших много дней назад: их тела были тверды, словно литое железо.

Воины Братства Чёрной Воды, сочетающие ледяную технику боя с Преобразованием и вооружённые серповидными клинками, от каждого взмаха которых веет леденящим холодом. Они искусно скрывают своё присутствие, затаиваясь в снегу и выжидая удобного момента для внезапной атаки. Когда-то они страстно увлекались подлёдной рыбалкой и годами проводили время в ледяной воде. Теперь же они превратились в грозных охотников, таящихся среди снегов. Ударьте трезубцем Луна по снегу, чтобы разрушить их маскировку и вынудить показаться.

Марионетки-музыканты с ледяными инструментами в руках. От прикосновения их пальцев холодные ноты становятся ледяными клинками и замораживают землю вокруг. Сознание, запечатанное в них, некогда принадлежало прославленным людям искусства. Прежде они рассказывали о радости и горе через цитру; теперь, запертые в ледяной оболочке, они могут лишь вновь и вновь играть одну и ту же безжизненную музыку убийства.

Марионетки-цитристки, тронутые стужей. Их инструмент - оружие: звуки становятся клинками, словно рассыпанные цветы. Если блокировать испускаемые их синие звуковые волны, звуки отразятся, поражая их самих. Сначала люди Улиня учили их фантомным искусствам, чтобы приукрасить представления. Затем рассыпанное по ладони серебро заставило их сочинять песни для Матери. И наконец - чаша снадобья. «Выпейте это, и вы не подхватите странную хворь и не станете марионетками».