Inimigos

Cabeças de Marionetas Yin flutuam no ar, com rostos retorcidos. Chamas Caóticas ardem sem cessar dentro dos crânios partidos. As coisas terríveis da Dissonância queimaram seus corpos e obrigaram as consciências aprisionadas a contemplar um horror capaz de destruir tudo, lançando-as para sempre no delírio e na loucura. Quase nunca param de gritar. Querem forçar para dentro da mente de cada vivo o abismo aterrador que vislumbraram.

Corpos arruinados de aldeãs, inteiramente dominados pelo Sha-Chi. Golpeiam e retalham descontroladamente com as enxadas. A sua força é modesta, mas as mãos são rápidas. Talvez acreditem que ainda trabalham, agarradas às ferramentas com que lavravam os campos, recordando vagamente as colheitas e o preço dos bens essenciais. Mas há muito que os campos estão ao abandono. Não haverá colheita no outono.

Saqueadores montados, armados com sabres, escudos redondos e arcos longos. Do alto dos cavalos, golpeiam os inimigos com força brutal ou disparam saraivadas de flechas a pleno galope. Mesmo quando derrubados da sela, continuam a aparar golpes com as suas armas, lutando com toda a ferocidade de bandidos veteranos. Tal como o seu líder, invejam os discípulos do Mandato que patrulham as montanhas a cavalo, convencidos de que só uma montada pode elevar o seu estatuto. Atacam caravanas para lhes roubar os cavalos e usam a nova velocidade para pilhar lugares cada vez mais distantes.

Marioneta masculina completa, corpo robusto, ofício mais fino, material mais duro; rachada, não parte fácil. Como puxada por fios, ataca em posturas anormais. O criador apagou a dor, mas guardou a tenacidade: estas «armas» são mais obstinadas e mais entorpecidas.

Guardiãs de Baishan submetidas à Transcendência Perfeita. Basta um movimento dos pulsos para que as duas adagas girem como pétalas ao vento; entre os golpes, lâminas curtas voam como meteoros. A antiga leveza ainda existe, mas agora carrega uma frieza e uma determinação implacáveis. Elas viveram a turbulência de Baishan, presenciaram a tragédia causada por Dugu Linghe e viram Bi Taotao assumir a liderança em plena crise. Reconstruir a seita seria um longo caminho. Juraram ficar ao lado da mestra e ajudar os Três Pilares de Kunlun a combater os Incógnitos… Mas onde estão os Três Pilares? Será que algum dia estiveram realmente ao lado delas?

Monges do Templo Kuye que vieram investigar Pangzhen. Fortes, de pele dura como ferro, empunham sabres de argolas com brilho gelado. A cada golpe, o metal ressoa junto ao vento e às ondas do Lago Meigu, anunciando uma intenção fria de matar. Há pouco, chegaram de barco à Torre de Sha-Chi. Mal desembarcaram, foram cercados pelos bombardeiros. Lutaram e recuaram sem perceber até o núcleo da fornalha. Uma explosão de Sha-Chi os engoliu… A última lembrança é de alguém levando-os às mesas de Transcendência.

Uma mulher com um cabeção de boneca: metade do rosto sorri, a outra chora. Talvez os dias esperando pelo pai e as noites de pranto tenham encharcado e manchado uma metade, até fixar aquela expressão de alegria e tristeza. O pai queria poupá-la das lâminas do jianghu e dar-lhe uma vida segura e feliz. Antes de morrer, escreveu para alertá-la contra a sedução dos espíritos malignos… Mas a carta nunca chegou às mãos dela. Sem o pai, não havia mais lar. Ela acreditou nos membros mascarados da Seita dos Fios Vinculantes que diziam poder ajudá-la a encontrá-lo. Eles a modificaram e puseram o cabeção, que nunca mais conseguiu tirar. Ela continua procurando o pai, mas só encontra marionetas tão solitárias quanto ela. Chama-as de amigas. Juntas, interceptam viajantes e procuram sinais dos parentes perdidos. Quem quiser feri-la terá primeiro que passar por essas amigas.

Loucas que carregam garrafas de azeite de candeia. As mãos, transformadas pela Transcendência, já não temem as chamas, permitindo-lhes espalhar fogo à vontade e queimar os vivos. Já não precisam de racionar cada gota de azeite. Os produtos fracassados da Transcendência fornecem mais óleo incendiário do que alguma vez poderiam gastar, suficiente para transformar a noite num mar de fogo.

Bandidos com alguma habilidade nas técnicas de sabre de fogo e um gosto pelo vermelho vistoso. A armadura pode ser tosca, mas as roupas vermelhas não passam despercebidas. Costumam demorar-se junto de braseiros e, quando surgem inimigos, incendeiam as lâminas embebidas em óleo e atacam descontroladamente com as armas envoltas em chamas. O fogo pode afastar as feras, mas também nivelar a diferença entre fortes e fracos. Retiram força do fogo, e a Transcendência é apenas outra chama a que podem recorrer.

Refugo de marioneta yang. Anda nas duas mãos, rasteja colada ao chão, depois salta. A consciência dentro talvez fosse de guerreiro: daí a ferocidade. O passado não volta. Agora não diferem de cães raivosos.

Mulheres enlouquecidas, de vermelho, carregando lâminas monstruosas. Embora magras e curvadas, exibem uma força absurda ao brandir essas armas, rasgando o ar. Não há técnica nos golpes, apenas a violência de quem quer esmagar tudo o que vive à sua frente. Não podiam contar com o Mandato, com amigos, parentes ou amantes, nem com deuses e budas. Por isso deitaram nas mesas de Transcendência, esperando abrir à força um caminho naquele mundo sem esperança, apenas com as próprias mãos e uma lâmina.

Monges do Templo Kuye que agora guardam a Torre de Sha-Chi. Seus antigos bastões monásticos, escuros pelo uso, serviam para subjugar inimigos durante o caminho de disciplina. Agora, com golpes poderosos e experientes, matam qualquer vivo que entre. Só quando o Sha-Chi os engoliu entenderam: as pistas incertas que haviam seguido eram todas parte de uma armadilha para levá-los à torre.

Loucas que empunham duas picaretas, rápidas na investida e brutais nos seus ataques incessantes. Os Incógnitos destruíram-lhes a aldeia. Com os entes queridos massacrados, já nada tinham a perder. Quando uma aldeia vizinha pediu voluntários para se submeterem à Transcendência e enfrentarem juntos os monstros, foram em grupo, levando as picaretas com que abriam poços e vestindo armaduras de ferro improvisadas.

Ladrões magros e ágeis que outrora se distinguiam a escalar muros e correr pelos telhados, usando agora essas capacidades para emboscar e esconder-se. As facas de arremesso que aperfeiçoaram para os assaltos tornaram-se armas mortíferas apontadas à garganta. Submeteram-se outrora à Transcendência na esperança de roubar mais casas abastadas e ajudar mais famílias pobres. As máscaras sorridentes e cómicas presas aos rostos servem tanto para conter o Sha-Chi como para os fazer parecer «inofensivos». Mas, no fim, mergulharam na loucura. À medida que as máscaras se manchavam e escureciam, tornavam os seus portadores ainda mais inquietantes.

Refugo yang: sem tronco, sem cabeça, só cintura e pernas, mas ainda chuta, pisa e atropela. Quase não resta consciência. O que move o resto é o instinto de sobreviver.

Guardiões das Sombras de elite, sob as ordens diretas de Zuo Shang. Do adorno da cabeça às botas, vestem um branco de brilho frio. São impiedosos e serenos, mesmo diante do inimigo. Dominam ataque e defesa no corpo a corpo, com golpes rápidos, precisos e poderosos. Entre os cortes, alternam tiros de pistola para cobrir seus movimentos. De perto ou de longe, a ofensiva quase não deixa brechas. Na Pangzhen transformada em terra morta, lideram patrulhas que deslizam como sombras. Fecham as ruas e ocupam os pátios, colocando toda a cidade sob o domínio do Soberano das Sombras Zuo.

Discípulos do Bando das Águas Turvas que combinam artes de gelo com a Transcendência. Empunham longas foices crescentes que espalham frio cortante. Sabem ocultar a presença na neve e esperar para atacar. Antes, adoravam pescar no gelo e passavam a vida em águas congelantes. Agora são caçadores difíceis de enfrentar. Mas um golpe forte da Lança Loong na neve rompe sua camuflagem e os obriga a aparecer.

Carregadores de bombas que vagueiam pela Torre Sha-Chi em busca de algo capaz de conter o seu Sha-Chi revolto. As enormes bombas às costas tornam cada passo pesado. Porém, ao avistarem um inimigo, o Sha-Chi impele-os a persegui-lo, determinados a morrer levando-o consigo. Ataques de fogo podem detonar as bombas antes do tempo. Outrora, pertenciam à Seita do Trovão Celeste e orgulhavam-se da sua inovação, troçando em segredo dos espadachins que nada sabiam de pólvora ou mecanismos engenhosos. As suas bombas podiam armazenar tanto pólvora como Sha-Chi... Quando as falhas da Transcendência se revelaram, já era tarde demais.

Ladrões com máscaras sorridentes pintadas de cores vivas, tão imprudentes como atrevidos. Até a forma como dobram um dedo para provocar os inimigos transborda arrogância. Transportam vários Espigões Ardentes e arremessam-nos uns após os outros com uma facilidade trocista. Instantes depois de atingirem o chão, os engenhos explodem, deixando para trás um mar de chamas abrasadoras.

Marioneta yin de espada e broquel de latão. Lê falhas, desvia com o broquel e contra-ataca em formas complexas. Os aldeãos viram-nas lutar contra Incógnitos com espadas de latão como instrumentos sagrados e chamaram milagre da Senhora do Véu das Flores. Não sabiam que nelas havia consciências do Mandato, anos a sangrar contra Incógnitos… O milagre era um teatro do criador.

Guardiões das Sombras da Ordem especializados em mosquetes. Costumam esconder-se nos beirais e telhados altos. Suas armas têm alcance excepcional: permitem tiros precisos à distância ou, após uma breve mira, uma sequência de disparos que subjuga o inimigo pelo fogo concentrado. Comparados aos companheiros que preferem o corpo a corpo, esses assassinos ocultos têm uma paciência e uma frieza ainda mais assustadoras. Esperam a hora certa e só então apertam o gatilho.

Marionetas com a postura de músicos, segurando instrumentos de gelo. Ao dedilhar, transformam notas frias em lâminas de geada que congelam tudo ao redor. As consciências ali transferidas pertenciam a músicos de grande renome. Suas melodias contavam alegrias e tristezas e davam voz à vida do mundo. Agora estão presas naquelas carcaças geladas, repetindo sem fim uma música de morte.

Monges cuja pele brilha como latão. Ágeis e seguros nos passos, golpeiam com força calculada, enquanto a carne e os ossos endurecem num instante como cobre e ferro. Rodeiam o inimigo e testam-lhe a defesa, antes de aproveitar uma abertura para desferir um murro esmagador. Entraram na Torre Sha-Chi para encontrar o seu mestre do Templo Kuye, mas caíram numa emboscada. A explosão da Fornalha Sha-Chi engoliu a maioria dos seus companheiros. Os sobreviventes não tiveram sorte muito melhor. Cobre fundido imbuído de Sha-Chi forjou-lhes os corpos, tornando-os duros como cobre e ferro, mas consumiu-lhes a razão.

Discípulos do Bando das Águas Turvas que passaram pela Transcendência para dominar as águas. Abriram-se guelras nos seus pescoços, os olhos tornaram-se salientes, as bocas alargaram-se sob lábios grossos e escamas azul-esverdeadas cobriram-lhes o corpo, deixando-os mais peixe do que humanos. Estas mudanças tornam-nos peritos em esconder-se sob a superfície e fugir pela água. Muitas vezes provocam os inimigos com o seu aspeto grotesco antes de chamarem os companheiros para atacar em grupo. Agora, estas criaturas infestam qualquer lagoa de tamanho razoável. Provavelmente já esqueceram as grandes promessas que fizeram de ajudar o Mandato a exterminar os Incógnitos.

Marioneta yang de lança e broquel de latão. Articulações e centro afinados: ataque forte, guarda estável; o broquel parte, a lança continua até à morte. O corpo nunca cansa; a consciência não dorme. Só remói o ódio nesta prisão. Sem rosto para a raiva, sem garganta para o lamento. Esqueceram até como desabafar: despejam tudo na ponta da lança.

Assassinos da Seita dos Fios Vinculantes com cabeções de boneca. A enorme lâmina nas mãos torna o sorriso da máscara ainda mais sinistro. Supersticiosos quanto às artes das Planícies Centrais, acreditam que o cabeção prolonga a vida, afasta o mal e contém os efeitos adversos da Transcendência. Também creem que acrobacias e espetáculos podem atrair poder divino. Por isso, incorporaram esses movimentos às artes marciais, criando uma esgrima frenética de garras e presas. Não se sabe se tais práticas têm mesmo algum poder. O certo é que seus corpos encolhem a cada dia e agora mal diferem dos de crianças.

Marionetas com a aparência de musicistas, de branco e cabelos brancos, segurando cítaras em meio a uma aura gelada. Cada nota carrega intenção de matar. Bloquear suas ondas sonoras azuis faz as notas restantes se voltarem contra elas. Primeiro, os estrangeiros do jianghu ensinaram alguns truques de ilusão. A neve sobre as cordas enriquecia os espetáculos. Depois, as moedas de prata nas mãos as convenceram a compor para a Senhora. Por fim, veio uma receita e uma tigela de remédio: “Bebam. Assim não pegarão a doença nem virarão marionetas.”

Salteadores armados com escudos de espigões e bastões rudimentares cravejados. Ágeis e fortes, alternam entre escudo e bastão com precisão treinada. Se te aproximares demasiado depressa, as farpas do escudo detêm-te antes do golpe pesado do bastão. Eram guardas que se submeteram à Transcendência para proteger a aldeia e vigiá-la à noite. Impelidos pelo Sha-Chi, tornaram-se os monstros que a destruíram.

Aves ferozes de penas desgrenhadas e pele apodrecida, que cresceram de forma antinatural por se alimentarem dos cadáveres dos transformados pelo Sha-Chi. O Sha-Chi deformou-lhes o instinto necrófago, levando-as a atacar os vivos. Bicam e rasgam com as garras, procurando avidamente carne fresca.

Um assassino da Seita dos Fios Vinculantes, com uma máscara de cabeçudo e uma roca na mão, esconde-se nas sombras para encorajar e apoiar os companheiros. Pouco hábil em combate, corre grande perigo assim que é descoberto. O mestre não gosta de ninguém mais alto do que ele. Por isso, curvaram voluntariamente as costas e partiram os joelhos, reduzindo-se a esta figura cómica. Com corpos tão frágeis, nunca poderiam enfrentar inimigos poderosos. Em vez disso, incitam os companheiros a lutar e morrer por eles, enquanto se escondem nas sombras e observam à distância.

Marionetas com a aparência de cantoras, de roupas e cabelos brancos como neve e geada. Atacam os vivos com garras e movimentos anormais. As vozes outrora belas só produzem gritos agudos, cujas ondas carregam um frio capaz de congelar o sangue. O remédio que prometia impedir a transformação fez delas marionetas nas mãos de outros. As ilusões, canções e danças com que ganhavam a vida viraram técnicas cruéis de matança.

Os assassinos da Ordem são altamente treinados e impiedosamente eficientes. Com lâminas largas de duas pontas, lançam ataques incessantes para subjugar os inimigos de perto. Agora, às ordens do novo Soberano das Sombras, vieram caçar Soul. Os Guardiões das Sombras não têm feições, apenas vazios negros no lugar do rosto. No entanto, não usam máscaras nem partilham da loucura sanguinária dos Incógnitos. São pouco mais do que sombras violetas, à espreita na escuridão, surgindo e desaparecendo sem deixar rasto. Ultimamente, porém, estas sombras parecem surgir cada vez mais por todo o Wulin.

Talhantes deformados pela Transcendência. As máscaras de bronze que reprimem o seu Sha-Chi ficam tortas sobre os rostos, deixando-lhes a boca livre para comerem a qualquer momento. Os seus ganchos de ferro arrastam inimigos distantes para debaixo do cutelo. A imundície que vomitam condensa-se numa névoa venenosa à sua volta. Quando se empanturram de pedaços de carne, alimentam-se para prolongar a vida e recomeçar a matança. Quando os cereais acabaram, a carne humana tornou-se o melhor alimento. Agora, até ela escasseia. Restam apenas cães esfomeados, agachados junto ao cepo do talhante, à espera de roer restos e ossos.

Assassinos da Seita dos Fios Vinculantes com cabeções de boneca. Os cata-ventos de aço nas suas mãos giram sem vento. Segurados de cabeça para baixo diante do corpo, varrem e cortam com o impulso da rotação. Os assassinos saltam e se esquivam como crianças, soltando de vez em quando um murmúrio indistinto. Acreditam que crianças não recebem castigo, mesmo quando têm pensamentos perversos. Há anos usam os cabeções e imitam gestos e falas infantis, deixando corpo e mente regredirem juntos. Longe de sentir vergonha, orgulham-se disso: acham que estão cada vez mais perto de recuperar a juventude.

Espadachins do Mandato outrora conhecidos pela sua esgrima elegante e fluida. A Transcendência tornou-os mais rápidos e fortes, mas também mais selvagens e perturbados. Para ocultar os sinais da Transcendência, costumam envolver o pescoço e o tronco em panos. Porém, à medida que os rostos se tornam vazios ocos, já não conseguem esconder a verdade sobre aquilo em que se transformaram.

Discípulas de Baishan que manejam perfuradores Emei gémeos com movimentos ágeis. Encurtam a distância com fintas e voltas rápidas, depois desferem uma rajada de estocadas. Não tentes acompanhar a sua velocidade. Surgem brechas quando terminam os ataques. As discípulas mais velhas discutiram durante muito tempo se a Transcendência Perfeita era uma arte maligna ou uma bênção. As mais jovens viram a questão de forma simples: se ninguém podia ter a certeza, porque não experimentá-la pessoalmente? Como foi que... acabaram assim?

Arqueiros do Mandato que se submeteram à Transcendência e podem lançar uma súbita chuva de flechas incendiárias, transformando o chão num mar de chamas. Nos ataques de fogo, o momento é tudo: há que aproveitar o vento e esperar por condições secas. Os Arqueiros de Fogo sabem avaliar a situação, aproveitar o instante e ganhar vantagem. Quando o Mandato mergulhou em conflitos internos, não foi de admirar que rapidamente tomassem o partido dos que se tinham submetido à Transcendência Perfeita.

Lanceiros do Mandato que se submeteram à Transcendência e cujos rostos se tornaram cavidades vazias. Cada varrimento, desvio, estocada e golpe ascendente é rápido e preciso. Como é difícil permanecer no caminho da retidão. Derrota, ferimentos, medo, exaustão... Tantas provações os levaram a procurar uma solução rápida, acreditando que mudaria o seu destino.

Bonecos com aspeto de crianças que saltitam e correm por toda a parte com energia brincalhona. Assim que ninguém está a olhar, abalroam as vítimas com o ombro ou desferem uma rápida sequência de pontapés ao passar. Estes bonecos têm forma, mas não substância, suspensos entre o corpóreo e o etéreo. Podem ferir os outros à vontade, mas nenhuma arte consegue tocá-los, como se fossem fantasmas... E julgava-se que o método de fabricar tais bonecos só existia para lá das Passagens.

Discípulos do Mandato de vestes vermelhas que combinam as técnicas da Seita da Adaga Escarlate com a Transcendência Perfeita. Usando sangue como catalisador, soltam um rugido que libera Sha-Chi vermelho e leva os Transcendidos próximos à loucura. Alguns espadachins de pouca formação, ou que começaram tarde, temiam que a Transcendência Perfeita não bastasse para destacá-los. Procuraram outro caminho e estudaram essas técnicas. O resultado foi notável: ganharam força e muitos seguidores. Quando a energia sanguínea começou a manchar suas roupas, simplesmente passaram a usar vermelho. O cheiro de sangue, porém, não há como disfarçar.

Arqueiros malévolos com máscaras azul-ferro. Há muito que os rostos se tornaram vazios, mas a Transcendência permite-lhes ver inimigos distantes com perfeita clareza. As suas flechas voam depressa e alcançam grandes distâncias. Preferem posições elevadas e salvas concentradas, valendo-se da superioridade numérica. O Mandato enviou-os para guardar a Torre Sha-Chi. Quando um dos companheiros sofreu um ferimento grave, quebraram as regras do Mandato e usaram a Transcendência para o salvar. Como seria de esperar, atraíram a severa punição e perseguição do Mandato. Unidos pelo juramento de viver e morrer juntos, todos se submeteram à Transcendência.

Treinadores de cães com máscaras sorridentes e sinistras. Pouco sabem de artes marciais, mas não temem a dor. As muitas cicatrizes nos seus corpos foram sobretudo deixadas pelas garras de cães enlouquecidos. Enquanto forem mais ferozes e destemidos do que as feras, podem comandá-las à vontade. Estes treinadores esperavam inicialmente combinar as técnicas de domesticação com a Transcendência para salvar cães que tinham comido por acidente cadáveres apodrecidos de pessoas submetidas à Transcendência, contendo a ferocidade incontrolável dos animais. Em vez disso, os próprios treinadores tornaram-se ainda mais loucos do que os cães.

Mesmo depois de a Transcendência Perfeita os deformar para além do humano, continuam imponentes nos seus mantos roxos ondulantes. Com duas lâminas nas mãos, atacam com o peso e a firmeza de uma montanha. Tinham sentido a tensão crescente no acampamento, mas julgaram tratar-se de meras disputas entre os seus. Mesmo quando os conflitos se agravaram à sua volta, acreditavam que, mantendo-se fiéis a si próprios, escapariam ao caos. Só quando foram amarrados à força à mesa de Transcendência compreenderam finalmente. Num mundo já em ruínas, ninguém pode ficar incólume.

Guardas de roxo submetidos à Transcendência Perfeita, armados com lâminas crescentes. Um golpe amplo pode repelir vários inimigos; um corte carregado parte metal e pedra. Entre as vestes esvoaçantes, a longa lâmina varre o chão como um dragão, espalhando carne e sangue. Resistir a cem batalhas era o destino e a glória de um guerreiro. Até morrer no campo de batalha teria sido um fim digno. Em vez disso, foram arrastados às mesas de Transcendência e retorcidos vivos em Incógnitos, já sem humanidade.

Assassinos da Seita dos Fios Vinculantes com cabeções de boneca de choro exagerado e cómico. Cospem uma névoa gelada capaz de congelar os inimigos. Treinam há anos no frio extremo, tentando conter o crescimento e retardar a velhice. Corpo e mente realmente pararam e regrediram. Agora choram cada vez mais como crianças que nunca vão crescer.

Agentes de elite da «Ordem». Usam elmos de cobre e armaduras e empunham bacamartes com cabeça de tigre. Três canos sobressaem da boca do tigre, permitindo disparar rajadas rápidas enquanto se movem e se esquivam com facilidade. O seu poder de fogo é formidável. No combate corpo a corpo, também podem brandir as armas de fogo como martelos pesados, desferindo golpes rápidos e poderosos. Costumam aparecer ao lado dos Guardiões das Sombras do Fogo Selvagem, dando cobertura aos seus ataques de lâmina com disparos e dificultando a fuga das presas.

Açougueiros que ocupam as terras mais frias. As máscaras de bronze usadas para conter o Sha-Chi ficaram manchadas de amarelo e verde pela ação do gelo e do vento. A neve retarda a podridão, mas não conserva a comida para sempre, nem congela seu apetite sem fim. Por isso comem até carne estragada para curar ferimentos e vomitam dejetos venenosos contra os inimigos. Suas armas também carregam frio intenso. Sofrer muitos golpes pode congelar a vítima.

Combatentes de elite da Ordem, dispostos a morrer em missão. Vestem vermelho e empunham armas com lâminas nas duas extremidades tratadas com um pó especial de fósforo. Seus cortes não só rasgam a carne: também fazem surgir chamas fosfóricas de um verde sinistro. Costumam agir com os Guardiões das Sombras do Bacamarte, cercando as vítimas com tiros à distância e cortes de perto. Quem cai nas suas mãos quase não consegue respirar antes de receber, nas chamas, o castigo da Ordem.