Inimigos

Corpos arruinados de aldeões, inteiramente dominados pelo Sha-Chi. A Transcendência fracassada roubou-lhes a razão e a vitalidade. Uma sede de sangue desenfreada leva-os a golpear tudo o que encontram, com uma esgrima descontrolada, mas incansável. Os Incógnitos destruíram-lhes a aldeia. A Transcendência que esperavam que os salvasse destruiu tudo o que restava.

Salteadores que usam pedras partidas como armas. Sabendo que não conseguem vencer um inimigo de frente, escondem-se atrás dos outros e aproveitam as oportunidades. Têm fraca pontaria, mas um ataque pelas costas pode ainda causar problemas. Com a astúcia e a tenacidade das ervas daninhas, sobreviveram à fome e às tareias. Há muito ficaram para trás as brincadeiras de infância em que atiravam pedras pelas ruelas da aldeia. Talvez o seu último traço de inocência tenha sido a esperança de que a Transcendência lhes permitisse ser alguém na vida.

Estes salteadores carregam lanças rudimentares com farpas e rondam as fogueiras. Se um ataque direto falhar, incendeiam as pontas das lanças e atacam com as lâminas em chamas. Representam uma ameaça maior do que os outros salteadores vestidos de azul. Para se tornarem mais fortes e se protegerem melhor, entregaram mais de si à Transcendência do que os restantes.

Salteadores agarrados a escudos largos. Com uma força muito maior do que a compleição sugere, golpeiam os inimigos com os escudos e avançam temerariamente. Armas poderosas, como grandes machados, podem romper-lhes as defesas rapidamente. A Transcendência roubou-lhes o rosto e a razão. Apenas duas ordens permanecem gravadas nas suas mentes: deter tudo o que têm à frente e proteger a aldeia que fica para trás. Embora já não reste aldeia alguma atrás deles.

Salteadores armados com uma lâmina curta e um escudo redondo. As suas posturas parecem convincentes até que as falhas se revelam: demoram demasiado a iniciar o golpe e recompõem-se cedo demais. Ao erguer o escudo, deixam as pernas expostas. Ainda assim, a sua agilidade pode castigar quem depende apenas da força. Nenhum mestre lhes ensinou estas técnicas. Aprenderam-nas nas arenas das feiras e nos locais de descanso das caravanas. Outrora, esperavam juntar dinheiro suficiente para procurar um mestre. Depois fizeram contas aos cereais da casa e aos remédios dos mais velhos, e puseram o sonho de lado... A Transcendência levou apenas alguns dias, sem exigir dinheiro nem viagem.

Salteadores em mantos amarelos esfarrapados, empunhando bastões rudimentares cravejados de espigões de ferro. Saltam bem alto para desferir golpes esmagadores ou fazem rodar a arma numa sucessão de ataques brutais. Aqueles mantos amarelos identificavam outrora os trabalhadores da aldeia, fáceis de reconhecer e de mandar de um lado para o outro. Agora, ninguém lhes dá ordens aos gritos. Apenas o vermelho cada vez mais intenso das suas máscaras testemunha as inúmeras atrocidades que cometeram.

Salteadores de compleição robusta, com os membros inundados de Sha-Chi poderoso. Avançam na linha da frente, brandindo dois machados sem contenção. Quando a fome os toma em batalha, absorvem o sangue e a vitalidade em redor. Nem os companheiros são poupados. Outrora, eram os pilares de força da sua aldeia. Os mais velhos reservavam-lhes os poucos cereais e a pouca carne de que dispunham. Quando os Incógnitos chegaram, foram os primeiros a erguer os machados. Quando lhes propuseram a Transcendência, foram os primeiros a aceitá-la. Com o tempo, a carne dos aldeões tornou-se o alimento sem o qual já não podiam viver.

Corpos arruinados de aldeãs, inteiramente dominados pelo Sha-Chi. Golpeiam e retalham descontroladamente com as enxadas. A sua força é modesta, mas as mãos são rápidas. Talvez acreditem que ainda trabalham, agarradas às ferramentas com que lavravam os campos, recordando vagamente as colheitas e o preço dos bens essenciais. Mas há muito que os campos estão ao abandono. Não haverá colheita no outono.

Loucas que carregam garrafas de azeite de candeia. As mãos, transformadas pela Transcendência, já não temem as chamas, permitindo-lhes espalhar fogo à vontade e queimar os vivos. Já não precisam de racionar cada gota de azeite. Os produtos fracassados da Transcendência fornecem mais óleo incendiário do que alguma vez poderiam gastar, suficiente para transformar a noite num mar de fogo.

Loucas que empunham duas picaretas, rápidas na investida e brutais nos seus ataques incessantes. Os Incógnitos destruíram-lhes a aldeia. Com os entes queridos massacrados, já nada tinham a perder. Quando uma aldeia vizinha pediu voluntários para se submeterem à Transcendência e enfrentarem juntos os monstros, foram em grupo, levando as picaretas com que abriam poços e vestindo armaduras de ferro improvisadas.

Carregadores de bombas que vagueiam pela Torre Sha-Chi em busca de algo capaz de conter o seu Sha-Chi revolto. As enormes bombas às costas tornam cada passo pesado. Porém, ao avistarem um inimigo, o Sha-Chi impele-os a persegui-lo, determinados a morrer levando-o consigo. Ataques de fogo podem detonar as bombas antes do tempo. Outrora, pertenciam à Seita do Trovão Celeste e orgulhavam-se da sua inovação, troçando em segredo dos espadachins que nada sabiam de pólvora ou mecanismos engenhosos. As suas bombas podiam armazenar tanto pólvora como Sha-Chi... Quando as falhas da Transcendência se revelaram, já era tarde demais.

Monges cuja pele brilha como latão. Ágeis e seguros nos passos, golpeiam com força calculada, enquanto a carne e os ossos endurecem num instante como cobre e ferro. Rodeiam o inimigo e testam-lhe a defesa, antes de aproveitar uma abertura para desferir um murro esmagador. Entraram na Torre Sha-Chi para encontrar o seu mestre do Templo Kuye, mas caíram numa emboscada. A explosão da Fornalha Sha-Chi engoliu a maioria dos seus companheiros. Os sobreviventes não tiveram sorte muito melhor. Cobre fundido imbuído de Sha-Chi forjou-lhes os corpos, tornando-os duros como cobre e ferro, mas consumiu-lhes a razão.

Cães que se tornaram selvagens ao devorar cadáveres apodrecidos dos Transcendidos ou beber água contaminada. Perderam o pelo em tufos, expondo carne vermelha e dilacerada. Costumam vaguear em matilhas, movendo-se a uma velocidade terrível e saltando das sombras entre latidos ferozes. Outrora, dilaceravam Incógnitos pelos donos. Com o tempo, aprenderam a dilacerar os próprios donos.

Salteadores que exalam podridão, com a carne de um azul-negro doentio, salvo por uma mancha carmesim sobre o coração. Golpeiam descontroladamente com dois machados e, no seu frenesim, chegam a cortar os próprios pulsos, espalhando sangue venenoso. A maioria é composta pelos restos arruinados de Transcendências fracassadas, atirados à ravina e abandonados à podridão. Depois, os aldeões obtiveram estes fios vermelhos capazes de salvar vidas e ataram-nos aos corpos e às máscaras. De algum modo, aqueles cadáveres em decomposição começaram mesmo a mover-se de novo.

Salteadores que exalam carne queimada e podridão, com corpos azul-negros agora imunes às chamas abrasadoras do Caos. Retorcidos e contorcidos, arremessam garrafas de óleo ardente com toda a força, cada uma tomada pelo fogo do Caos. Estes salteadores veneram aquela chama caótica. Perdidos numa loucura sem fim, só o seu fogo lhes pode devolver o calor e a paz que outrora conheceram, reunidos à lareira.

Loucas hábeis com punhais, rápidas e leves nos pés. Pouco capazes de bloquear, raramente enfrentam os inimigos de frente, contornando-os instintivamente pelo flanco para lançar vários punhais num abrir e fechar de olhos. Aquelas lâminas talvez tenham estado escondidas sob as almofadas, guardadas apenas para defesa pessoal. A Transcendência transformou todo o medo em intenção assassina contra tudo o que vive.

Loucas envoltas em roupas brancas imundas, com fios vermelhos entrelaçados na carne escurecida até às máscaras. Brandem longas alabardas com movimentos rígidos e cruéis. Um só golpe de varrimento repele quem se aproxima demasiado. Depois da Transcendência, os corpos apodrecem e ulceram dia após dia... As vidas a que tentaram agarrar-se com tanto desespero, um teto contra a chuva, uma refeição ao lume, o nome de uma criança... tudo se desvanece com a podridão, para nunca mais ser recuperado.

Bandidos com sabres de cabo longo, armaduras toscas e gastas e máscaras espessas para conter o Sha-Chi. Pouco hábeis com o sabre, atiram muitas vezes areia aos olhos dos adversários para lhes turvar a visão, esperando pela oportunidade de desferir um golpe mortal. Tinham pensado juntar-se ao Mandato e sabiam que se esperavam ofertas antes de alguém poder tornar-se discípulo de um mestre. Mas, por mais cestos de cereais e tecidos que oferecessem, ninguém os levava a uma seita para pedir admissão. Enfurecidos, abateram vários membros do Mandato, fugiram para o interior das montanhas e usaram o poder da Transcendência para viver como lhes apetecia.

Bandidos experientes que transportam sabres de cabo longo, escudos e arcos longos. Não dominam nenhuma destas armas, mas a pura temeridade basta para se aventurarem com as três. O seu estilo tosco e heterodoxo pode ser surpreendentemente cruel e, se tiverem oportunidade, retesam os arcos e disparam uma flecha. Não deixes que as provocações te levem a avançar de cabeça. Quando batem com os sabres nos escudos, tanto lançam um desafio como dão sinal aos companheiros para te cercarem. Afinal, que espécie de «mestres» seriam sem uma multidão de seguidores para lhes dar aparato?

Saqueadores montados, armados com sabres, escudos redondos e arcos longos. Do alto dos cavalos, golpeiam os inimigos com força brutal ou disparam saraivadas de flechas a pleno galope. Mesmo quando derrubados da sela, continuam a aparar golpes com as suas armas, lutando com toda a ferocidade de bandidos veteranos. Tal como o seu líder, invejam os discípulos do Mandato que patrulham as montanhas a cavalo, convencidos de que só uma montada pode elevar o seu estatuto. Atacam caravanas para lhes roubar os cavalos e usam a nova velocidade para pilhar lugares cada vez mais distantes.

Bandidos com alguma habilidade nas técnicas de sabre de fogo e um gosto pelo vermelho vistoso. A armadura pode ser tosca, mas as roupas vermelhas não passam despercebidas. Costumam demorar-se junto de braseiros e, quando surgem inimigos, incendeiam as lâminas embebidas em óleo e atacam descontroladamente com as armas envoltas em chamas. O fogo pode afastar as feras, mas também nivelar a diferença entre fortes e fracos. Retiram força do fogo, e a Transcendência é apenas outra chama a que podem recorrer.

Ladrões magros e ágeis que outrora se distinguiam a escalar muros e correr pelos telhados, usando agora essas capacidades para emboscar e esconder-se. As facas de arremesso que aperfeiçoaram para os assaltos tornaram-se armas mortíferas apontadas à garganta. Submeteram-se outrora à Transcendência na esperança de roubar mais casas abastadas e ajudar mais famílias pobres. As máscaras sorridentes e cómicas presas aos rostos servem tanto para conter o Sha-Chi como para os fazer parecer «inofensivos». Mas, no fim, mergulharam na loucura. À medida que as máscaras se manchavam e escureciam, tornavam os seus portadores ainda mais inquietantes.

Ladrões com máscaras sorridentes pintadas de cores vivas, tão imprudentes como atrevidos. Até a forma como dobram um dedo para provocar os inimigos transborda arrogância. Transportam vários Espigões Ardentes e arremessam-nos uns após os outros com uma facilidade trocista. Instantes depois de atingirem o chão, os engenhos explodem, deixando para trás um mar de chamas abrasadoras.

Discípulos do Bando das Águas Turvas que passaram pela Transcendência para dominar as águas. Abriram-se guelras nos seus pescoços, os olhos tornaram-se salientes, as bocas alargaram-se sob lábios grossos e escamas azul-esverdeadas cobriram-lhes o corpo, deixando-os mais peixe do que humanos. Estas mudanças tornam-nos peritos em esconder-se sob a superfície e fugir pela água. Muitas vezes provocam os inimigos com o seu aspeto grotesco antes de chamarem os companheiros para atacar em grupo. Agora, estas criaturas infestam qualquer lagoa de tamanho razoável. Provavelmente já esqueceram as grandes promessas que fizeram de ajudar o Mandato a exterminar os Incógnitos.

Espadachim de azul, o rosto oco. Espada mais madura que a dos discípulos brancos; após a Transcendência, ainda mais velha e cruel, o golpe como vento. Transcendidos, voluntários ou não, são inimigos da Aliança da Via Reta. Pangzhen já é cidade morta. Ainda queriam fugir do acampamento para Pangzhen, ver a terra natal uma última vez, talvez salvar parentes.

Lanceiro de azul, rosto oco, outrora à frente dos discípulos brancos. Lança precisa, sem golpe vão; um estoque na garganta dava meio mês de estudo. O refluxo da Transcendência pesava. Sabendo-se à morte, rumaram a Pangzhen para matar mais Incógnitos. Haviam jurado acabar consigo antes de virar mortos-vivos. Mas ao inverter a lança contra a própria garganta, alguns hesitaram.

Lanceiro a cavalo de azul, rosto oco. Galopa com a lança, ponta aguda; se o barram, vira o cavalo e contra-ataca. Muitos vestiram o azul por relações, não por mérito. Com o manto veio a vergonha… e a Transcendência Perfeita para provar o seu valor.

Médico de máscara ensanguentada. Videiras no lugar dos braços sugam Sha-Chi e vida das discípulas: curam a si e aos Incógnitos, nunca mais vivos. Cortaram os braços para a Transcendência, ou a Transcendência veio do corte? Esqueceram. Sem «coração», perderam-se no doce do sangue.

Marionetas com a aparência de musicistas, elegantes, com uma cítara nos braços. Sob as notas límpidas esconde-se a intenção de matar. Mas música feita para matar já não pode manter a harmonia: bloquear suas ondas sonoras azuis faz as notas restantes se voltarem contra elas. Quando a epidemia assolou Pangzhen, a maioria das suas companheiras fugiu. Elas ficaram, sem ninguém a quem recorrer. Um homem prometera buscá-las para que escapassem juntos. Abraçadas às cítaras que lhes garantiam o sustento, esperaram e esperaram… O amado nunca veio. Em seu lugar, chegou a arte maligna da Transferência da Alma.

Marionetas com a aparência de cantoras, belas, mas frágeis. Um buraco horrendo rasga a face até o pescoço: foi aberto pelos gritos desesperados de socorro quando suas consciências foram seladas naquelas carcaças. Suas belas vozes agora são urros roucos. Repetidas vezes, levam as mãos à garganta, mas só encontram aquele vazio terrível. Confusas e atormentadas, lançam as mãos contra os vivos. Tentam rasgar seus pescoços e recuperar, na carne ainda quente, as vozes que perderam.

Batedoras de Baishan submetidas à Transcendência Perfeita. Frias e letais, desferem chutes ferozes e avançam e recuam como o vento. Com bestas de mão, dominam o combate em movimento, disparando de súbito ao cruzar o adversário ou alcançar um ponto cego. A Transcendência Perfeita pode esconder perigos, mas elas sempre viveram em risco. Explorar as linhas inimigas, levar informações, infiltrar lugares dos quais poucos voltam… Cada passo no Wulin pode ser o último. Sem arriscar tudo, como proteger a Seita Baishan, tão perto da ruína?

Guardiãs de Baishan submetidas à Transcendência Perfeita. Basta um movimento dos pulsos para que as duas adagas girem como pétalas ao vento; entre os golpes, lâminas curtas voam como meteoros. A antiga leveza ainda existe, mas agora carrega uma frieza e uma determinação implacáveis. Elas viveram a turbulência de Baishan, presenciaram a tragédia causada por Dugu Linghe e viram Bi Taotao assumir a liderança em plena crise. Reconstruir a seita seria um longo caminho. Juraram ficar ao lado da mestra e ajudar os Três Pilares de Kunlun a combater os Incógnitos… Mas onde estão os Três Pilares? Será que algum dia estiveram realmente ao lado delas?

Mulheres enlouquecidas, de vermelho, carregando lâminas monstruosas. Embora magras e curvadas, exibem uma força absurda ao brandir essas armas, rasgando o ar. Não há técnica nos golpes, apenas a violência de quem quer esmagar tudo o que vive à sua frente. Não podiam contar com o Mandato, com amigos, parentes ou amantes, nem com deuses e budas. Por isso deitaram nas mesas de Transcendência, esperando abrir à força um caminho naquele mundo sem esperança, apenas com as próprias mãos e uma lâmina.

Guardiões das Sombras de elite, sob as ordens diretas de Zuo Shang. Do adorno da cabeça às botas, vestem um branco de brilho frio. São impiedosos e serenos, mesmo diante do inimigo. Dominam ataque e defesa no corpo a corpo, com golpes rápidos, precisos e poderosos. Entre os cortes, alternam tiros de pistola para cobrir seus movimentos. De perto ou de longe, a ofensiva quase não deixa brechas. Na Pangzhen transformada em terra morta, lideram patrulhas que deslizam como sombras. Fecham as ruas e ocupam os pátios, colocando toda a cidade sob o domínio do Soberano das Sombras Zuo.

Guardiões das Sombras da Ordem especializados em mosquetes. Costumam esconder-se nos beirais e telhados altos. Suas armas têm alcance excepcional: permitem tiros precisos à distância ou, após uma breve mira, uma sequência de disparos que subjuga o inimigo pelo fogo concentrado. Comparados aos companheiros que preferem o corpo a corpo, esses assassinos ocultos têm uma paciência e uma frieza ainda mais assustadoras. Esperam a hora certa e só então apertam o gatilho.

Assassinos da Seita dos Fios Vinculantes com cabeções de boneca. A enorme lâmina nas mãos torna o sorriso da máscara ainda mais sinistro. Supersticiosos quanto às artes das Planícies Centrais, acreditam que o cabeção prolonga a vida, afasta o mal e contém os efeitos adversos da Transcendência. Também creem que acrobacias e espetáculos podem atrair poder divino. Por isso, incorporaram esses movimentos às artes marciais, criando uma esgrima frenética de garras e presas. Não se sabe se tais práticas têm mesmo algum poder. O certo é que seus corpos encolhem a cada dia e agora mal diferem dos de crianças.

Discípulos do Bando das Águas Turvas que vivem para pescar. Em combate, usam a vara para fisgar objetos na água e atirá-los nos adversários. Entraram para o grupo pelos ótimos lugares de pesca sob seu domínio. Depois, tomados por ideais heroicos, quiseram ajudar o Mandato com corpos modificados… Sem essa mudança, talvez ainda passassem os dias no velho barco, pescando peixes e camarões e tomando um trago quando sobrasse tempo.

Discípulos do Bando das Águas Turvas com polvos enrolados no pescoço. Seus chutes são ferozes e brutais. Quando podem, lançam granadas especiais que explodem em descargas elétricas assustadoras. Antes, passavam os dias nas margens dos rios, lançando redes, recolhendo-as e cuidando dos peixes jovens. Foi assim que ganharam agilidade. Já as granadas foram feitas com todo o cuidado para pescar com explosivos às escondidas do líder.

Ladrões voadores envoltos em névoa venenosa, assim como suas facas de arremesso. Usam a água para se esconder e atacar de surpresa. Quando um roubo deu errado, caíram em água parada e imunda durante a fuga. Desde então, uma doença estranha apodrece seus corpos e produz veneno. Nem a Transcendência salvou seus órgãos. Ao menos já não sentem dor. Agora são apenas corpos apodrecidos e enlouquecidos, escondidos atrás de sorrisos ridículos.

Discípulos do Bando das Águas Turvas com elmos de mergulho em forma de cabeça de peixe e arpões nas mãos. Golpeiam como quem corta ondas e saltam com a leveza de peixes. Quando lançam o arpão, tentam atravessar a presa de uma vez. O elmo servia às técnicas subaquáticas. A forma de peixe era um desejo de boa sorte, de nadar com a mesma facilidade. Mas, desde que passaram a usá-lo o tempo todo para conter o Sha-Chi, suas próprias cabeças estão cada vez mais parecidas com peixes.

Discípulos do Bando das Águas Turvas com elmos de mergulho em forma de peixe. As pontas arredondadas das suas lâminas lembram remos: não servem para perfurar, mas desferem cortes sucessivos carregados de Sha-Chi fervente. Ao bater a arma pesada na água, levantam ondas violentas numa ofensiva avassaladora. No início da modificação, sentiram as artes marciais melhorar muito e a mente continuar lúcida. Ficaram maravilhados com a Transcendência Perfeita. Chamaram amigos para receber o mesmo tratamento, ansiosos para ampliar o grupo e acabar com os Incógnitos.

A pólvora da Seita do Trovão Celeste já era poderosa, mas alguns discípulos queriam mais e acrescentaram veneno. Com o tempo, sofreram os efeitos da própria mistura. Os casos mais graves ficaram com a pele verde-azulada e coberta de feridas. Desesperados por uma cura, combinaram veneno e Transcendência, tentando armazenar gás tóxico e Sha-Chi nas bombas das costas. No fim, só fizeram de si mesmos mais uma nova arma de fogo da seita.

Monges do Templo Kuye submetidos à modificação. Passam os dias na Torre de Sha-Chi, imóveis sob o ferro derretido que lhes escorre pelo corpo, como se fossem parte da construção. Mas, quando alguém entra, o Sha-Chi impele-os a usar todas as técnicas de punho que aprenderam para subjugar demónios. Estranhos acontecimentos vinham se acumulando em Pangzhen: primeiro a tragédia da Mansão da Miragem, depois a doença do sono. Alguns fiéis falavam de ruídos na torre. Os monges deixaram Kuye e foram até lá procurar a origem da anomalia.

Monges do Templo Kuye que vieram investigar Pangzhen. Fortes, de pele dura como ferro, empunham sabres de argolas com brilho gelado. A cada golpe, o metal ressoa junto ao vento e às ondas do Lago Meigu, anunciando uma intenção fria de matar. Há pouco, chegaram de barco à Torre de Sha-Chi. Mal desembarcaram, foram cercados pelos bombardeiros. Lutaram e recuaram sem perceber até o núcleo da fornalha. Uma explosão de Sha-Chi os engoliu… A última lembrança é de alguém levando-os às mesas de Transcendência.

Monges do Templo Kuye que agora guardam a Torre de Sha-Chi. Seus antigos bastões monásticos, escuros pelo uso, serviam para subjugar inimigos durante o caminho de disciplina. Agora, com golpes poderosos e experientes, matam qualquer vivo que entre. Só quando o Sha-Chi os engoliu entenderam: as pistas incertas que haviam seguido eram todas parte de uma armadilha para levá-los à torre.

Discípulos do Bando das Águas Turvas que combinam artes de gelo com a Transcendência. Empunham longas foices crescentes que espalham frio cortante. Sabem ocultar a presença na neve e esperar para atacar. Antes, adoravam pescar no gelo e passavam a vida em águas congelantes. Agora são caçadores difíceis de enfrentar. Mas um golpe forte da Lança Loong na neve rompe sua camuflagem e os obriga a aparecer.

Marionetas com a postura de músicos, segurando instrumentos de gelo. Ao dedilhar, transformam notas frias em lâminas de geada que congelam tudo ao redor. As consciências ali transferidas pertenciam a músicos de grande renome. Suas melodias contavam alegrias e tristezas e davam voz à vida do mundo. Agora estão presas naquelas carcaças geladas, repetindo sem fim uma música de morte.

Marionetas com a aparência de musicistas, de branco e cabelos brancos, segurando cítaras em meio a uma aura gelada. Cada nota carrega intenção de matar. Bloquear suas ondas sonoras azuis faz as notas restantes se voltarem contra elas. Primeiro, os estrangeiros do jianghu ensinaram alguns truques de ilusão. A neve sobre as cordas enriquecia os espetáculos. Depois, as moedas de prata nas mãos as convenceram a compor para a Senhora. Por fim, veio uma receita e uma tigela de remédio: “Bebam. Assim não pegarão a doença nem virarão marionetas.”