적

온몸이 서리로 뒤덮인 폭탄객. 머리와 등에 짊어진 거대한 얼음 폭탄에는 날카로운 얼음 가시가 빼곡히 돋아 있다. 살기에 이끌린 이들은 살아 있는 것을 향해 앞뒤 가리지 않고 달려들어, 폭발과 함께 터져 나오는 극한의 냉기 속에서 적과 함께 최후를 맞는다. 불길에 휩싸이면 체내의 살기가 급격히 통제를 벗어나 순식간에 자폭한다. 이들은 살기 개조로 심장이 타들어 가는 고통을 극도로 차가운 물질로 억누르려 했다. 그러나 끝내 냉기는 뼛속까지 스며들고 살기는 머릿속을 파고들어, 살과 피도 이성도 모두 뼛속까지 시린 육신 안에 얼어붙고 말았다.

용체 개조를 받은 백산파 호법. 삿갓을 쓰고 자색 옷이 바람에 흩날린다. 얼굴은 텅 비었어도 검세는 여전히 가볍고 예리하며, 놀란 기러기가 하늘을 스치듯 날아간다. 그들은 한때 동문에게 서로 등을 맡기며 마음을 합칠 것이라 굳게 믿었지만, 뜻밖에도 검날은 등 뒤에서 날아왔다. 세상에서 가장 막기 어려운 것은, 어쩌면 눈 앞의 괴면이 아니었을지도 모른다.

거탑 안의 뜨거운 살기가 이 스님들을 살아 있는 ‘금 인’으로 주조했다. 공력을 쓸 때면 살갗이 붉은 금빛이 되고, 칼과 창이 통하지 않으며, 주먹의 힘도 극히 사납다. 다만 거대한 도끼 같은 중병기로 몰아붙이면 자세를 무너뜨리고 몸을 보호하는 살기를 깨뜨릴 수 있다.

사자춤 탈을 쓴 제자. 무공의 초식은 모두 사자춤에서 비롯되었다. 전투에서는 길상한 사자의 몸짓을 본떠 날뛰며 적에게 돌진하고, 사자의 입에서 느닷없이 불길을 뿜어내기도 하니 그 기세가 흉수와도 같다. 사자춤의 이치는 사람의 생기를 사자의 생기로 피워 내는 데 있다. 그러나 살기 개조는 이들의 생기를 사자 탈 아래 가두어 살육에 쓰이게 했다. 그 탓에 생기는 점차 고갈되었고, 몸집도 나날이 작아졌다. 전투 중에도 정신이 혼미해지는 일이 잦아, 심지어 적과 아군을 구분하지 못하고 동료까지 해치곤 한다.

온몸이 금으로 주조된 듯한 고엽사 승려. 손에 든 환도는 차가운 광채가 예리하고, 칼등에는 철고리가 빽빽이 달려있다. 휘두를 때 고리들이 째깍거리며 울림을 낸다. 개조의 참화를 겪은 뒤, 그들은 마지막 한 가닥의 맑은 정신으로 술법을 시행한 강호인을 쫓아내고 자신을 살기탑에 스스로 가두었다.

개조의 참화를 겪은 고엽사 승려. 양 손에 화려한 조문이 새겨진 무거운 곤봉을 꽉 움켜쥐고 있다. 휘두를 때 봉법은 능숙하고 노련하며, 내리치고 휘두르고 찌르고 쓸어내리는 동작 속에는 예전 절에서 갈고닦은 깊은 내공이 엿보인다. 탑 내로의 노심에서 솟아오르는 살기는 그들의 몸속에서 끓어오르는 살기를 억눌러준다. 하지만 탑에서 멀어지거나 작은 변화라도 생기면, 그들은 살기에 조종당하는 괴물로 완전히 타락하고 만다.