Urocordato ecatone

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Hecaton tunic. Devono il nome agli Ecatonchiri dalle cento mani della mitologia greca. Un gruppo di animali sottoposti a differenziazione sessuale competitiva.
1. Anatomia
Ogni poro sulla superficie dell'ecatone è la bocca di un urocordato, un complesso animale con un sistema di alimentazione a filtro. La struttura ramificata della colonia permette a ogni urocordato di accedere all'acqua per respirare e mangiare. Ognuno di loro è dotato di un guscio polivinilico flessibile, semi-duro, che si fonde con quelli circostanti, difendendo così l'intera colonia.
2. Schema di crescita
In base agli studi, la colonia ha inizio come un singolo flusso di urocordati identici, clonati da un embrione. Gli urocordati più forti si ingrandiscono e maturano sessualmente, dando vita a nuovi innesti nella colonia e sviluppando le proprie uova. Gli urocordati più deboli vengono relegati in seconda fila, si riducono in dimensioni e sviluppano una bioluminescenza bluastra.
3. Riproduzione virale
Gli urocordati più deboli non rilasciano sperma. Invece, vengono completamente infettati da un ceppo di virus RNA presente nell'acqua marina. Il genoma degli urocordati consiste soprattutto di copie del virus inserito tramite azione retrovirale. Di conseguenza, non è chiaro come l'ecatone fertilizzi le uova, in assenza di spermatozoi.
Valutazione: enigma riproduttivo. In attesa di ulteriori aggiornamenti.

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